Why Asia is arguing over its islands

It still amazes me how much media interest there currently is in the various maritime disputes of Asia. Five years ago, to find information on these then-obscure disagreements over tiny pieces of landrequired diligence and patience. Now, and in particular since the much-vaunted U.S. pivot to Asia, every week seems to bring new stories about these islands.

It is therefore worth our taking a step back and asking how we got here. What have been the drivers for the maritime disputes over the past five years, do they share any similarities, and why, when these disputes have existed for decades, have they become so tense now?

Μεγάλη διαδήλωση μεταλλωρύχων στη Ν. Αφρική

Περισσότεροι από 1.000 Νοτιοαφρικανοί μεταλλωρύχοι διαδήλωσαν σήμερα στο ορυχείο πλατίνας της εταιρίας Lonmin στη Μαρικάνα, όπου τον περασμένο μήνα 34 συνάδελφοί τους σκοτώθηκαν από πυρά αστυνομικών, στα αιματηρότερα επεισόδια στη χώρα από το τέλος του απαρτχάιντ το 1994.

Δεκάδες αστυνομικοί έφτασαν στο ορυχείο και ένα ελικόπτερο πετούσε πάνω από τους διαδηλωτές που απεργούν για τέταρτη εβδομάδα ζητώντας αύξηση των μισθών τους.

Υποχωρεί η Ελλάδα στον κατάλογο της ανταγωνιστικότητας

Οικονομίες σαν την Ελλάδα δυσκολεύονται να ανταγωνισθούν άλλες ευρωπαϊκές χώρες, γεγονός που υπογραμμίζει το αυξανόμενο χάσμα ανάμεσα στις χώρες της ευρωζώνης, σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ (WEF) που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα, στη Γενεύη.

Η Ελλάδα υποχώρησε κατά έξι θέσεις, στην 96η, στην ετήσια Έκθεση για την Παγκόσμια Ανταγωνιστικότητα, που περιλαμβάνει 144 χώρες.

Η ύφεση "έφαγε" πάνω από 40 δισ. ευρώ από τα ασφαλιστικά ταμεία

Το ποσό των  40 δισ. ευρώ αγγίζουν και πιθανότατα ξεπερνούν οι απώλειες των ασφαλιστικών ταμείων από την ύφεση, την ανασφάλιστη εργασία, τα λουκέτα στην αγορά, αλλά και το κούρεμα των αποθεματικών τους. 

Στα περίπου 5 με 6 δισ. από τις ετήσιες απώλειες της «μαύρης» - αδήλωτης εργασίας, θα πρέπει να προστεθούν σημαντικές απώλειες για το σύνολο των ασφαλιστικών ταμείων, που αγγίζουν τα 35 δισ. ευρώ, από την αύξηση της ανεργίας, τη μείωση των εισοδημάτων και την έλλειψη ρευστότητας που οδηγεί τις ελληνικές επιχειρήσεις σε απόγνωση και λουκέτο και το κούρεμα των αποθεματικών των ταμείων. 

Character, Policy and the Selection of Leaders

The end of Labor Day weekend in the United States traditionally has represented the beginning of U.S. presidential campaigns, though these days the campaign appears to be perpetual. In any case, Americans will be called on to vote for president in about two months, and the question is on what basis they ought to choose.

Many observers want to see intense debate over the issues, with matters of personality pushed to the background. But personality can also be viewed as character, and in some ways character is more important than policy in choosing a country's leadership.