Record number of U.N. peacekeepers fails to stop African wars

The United Nations has dispatched a record number of peacekeepers in Africa in recent years, deploying soldiers to trouble spots such as the Central African Republic and South Sudan. Yet the “blue helmets” and thousands of other soldiers sent by African regional groups have failed to prevent fresh spasms of violence.

View Photo Gallery — In South Sudan, fears of a civil war: Fighting between loyalists of President Salva Kiir and backers of former vice president Riek Machar has triggered spasms of ethnic bloodletting across South Sudan. Peace talks between representatives of Kiir and Machar began Friday morning in the Ethiopian capital of Addis Ababa, according to the Ethiopian Foreign Ministry.

The peacekeeping forces have cost billions of dollars, largely paid by the United States and European nations. But they have been hobbled by weak mandates and a shortage of manpower and equipment. Some critics also say Washington, its allies and U.N. officials are at fault in the peacekeeping failures, for not following through with enough political pressure to prevent crises.

The Crisis of the Middle Class and American Power

When I wrote about the crisis of unemployment in Europe, I received a great deal of feedback. Europeans agreed that this is the core problem while Americans argued that the United States has the same problem, asserting that U.S. unemployment is twice as high as the government's official unemployment rate. My counterargument is that unemployment in the United States is not a problem in the same sense that it is in Europe because it does not pose a geopolitical threat. The United States does not face political disintegration from unemployment, whatever the number is. Europe might.

At the same time, I would agree that the United States faces a potentially significant but longer-term geopolitical problem deriving from economic trends. The threat to the United States is the persistent decline in the middle class' standard of living, a problem that is reshaping the social order that has been in place since World War II and that, if it continues, poses a threat to American power.

Eχασε τον έλεγχο της Φαλούτζα η ιρακική κυβέρνηση

Η ιρακική κυβέρνηση έχασε τον έλεγχο της Φαλούτζα που πλέον βρίσκεται στα χέρια μαχητών που συνδέονται με την αλ Κάιντα, όπως ανακοίνωσε ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος ασφαλείας της επαρχίας αλ Άνμπαρ.

Φλεγόμενο περιπολικό στη Φαλούτζα την 1/1/2014«Η Φαλούτζα βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους στο Ιράκ και το Λεβάντε (ΙΚΙΛ)», δήλωσε ο αξιωματούχος αυτός. Παρόλα αυτά διευκρίνισε ότι «οι τομείς γύρω από τη Φαλούτζα (που βρίσκεται 60 χιλιόμετρα δυτικά της Βαγδάτης) παραμένουν στα χέρια της τοπικής αστυνομίας».

Εκτός φυλακής άλλοι τρεις Κούρδοι βουλευτές

Τουρκικό δικαστήριο αποφάσισε σήμερα την αποφυλάκιση δύο στελεχών κουρδικού κόμματος που έχουν εκλεγεί στη βουλή κι ενός ανεξάρτητου κούρδου βουλευτή--εκτός από τους δύο που απελευθερώθηκαν χθες--οι οποίοι δικάζονται ως ύποπτοι για διασυνδέσεις με ενόπλους αυτονομιστές.

Δικαστήριο της πόλης Ντιγιάρμπακιρ αποφάνθηκε υπέρ της αποφυλάκισης της Σέρλμα Ιρμακάντ και του Φαϊζάλ Σαριγιλντίζ--βουλευτές του κουρδικού κόμματος Ειρήνης και Δημοκρατίας (BDP)-- και του ανεξάρτητου βουλευτή Κεμάλ Ακτάς καθώς το συνταγματικό δικαστήριο έκρινε ότι η φυλάκισή τους παραβιάζει τα δικαιώματά τους.

Η NSA και η διατλαντική σχέση

Με την πιο πρόσφατη αποκάλυψη του Edward Snowden ότι η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA) των Ηνωμένων Πολιτειών συλλέγει περίπου 500 δισεκατομμύρια αρχεία από κινητά τηλέφωνα καθημερινά, πολλοί πολίτες της ηπειρωτικής Ευρώπης αναρωτιούνται πώς είναι δυνατόν το αμερικανικό κοινό και οι Βρετανοί που τυχαίνει να είναι πολίτες ορισμένων εκ των πρώτων φιλελεύθερων δημοκρατιών του κόσμου, δεν φαίνεται να ανησυχούν και τόσο; Αυτό συμβαίνει επειδή αυτοί, σε αντίθεση με τους πολίτες της ηπειρωτικής Ευρώπης, δεν έχουν ποτέ βιώσει τη δικτατορία, τον αυταρχισμό, ή διώξεις από το κράτος;

Άσχετα από το πώς έχουν τα πράγματα, υπάρχει ελπίδα ότι αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Την Παγκόσμια Ημέρα Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, 562 συγγραφείς, μεταξύ των οποίων πέντε κάτοχοι του βραβείου Νόμπελ, από περισσότερες από 80 χώρες, που υποστηρίζονται από έξι μεγάλες εταιρείες του διαδικτύου, απηύθυναν έκκληση, «Μια στάση για τη δημοκρατία στην ψηφιακή εποχή», για την υπεράσπιση των πολιτικών ελευθεριών κατά της παρακολούθησης από τις επιχειρήσεις και τις κυβερνήσεις. Στη συνέχεια ακολούθησε μια συνάντηση του Προέδρου Obama με τους εκπροσώπους των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών του διαδικτύου και στις 12 Δεκεμβρίου ακολούθησε η δημοσίευση της έκθεσης και 46 συστάσεις της Ομάδας Αναθεώρησης για την Πληροφόρηση και τις Τεχνολογίες Επικοινωνιών, που ιδρύθηκε  από τον πρόεδρο των ΗΠΑ τον Αύγουστο. Τα γεγονότα αυτά θα μπορούσαν κάλλιστα να προκαλέσουν μια μετατόπιση της κοινής γνώμης στις ΗΠΑ, η οποία με τη σειρά της, θα μπορούσε να διευκολύνει στην εύρεση λύσης στην διπλωματική κρίση μεταξύ της ηπειρωτικής Ευρώπης και των ΗΠΑ που εμφανίστηκε στον απόηχο των αποκαλύψεων Snowden, ότι  οι ΗΠΑ κατασκόπευαν επίσης και τους Ευρωπαίους.

Κατάρρευση στο Νότιο Σουδάν

Ο λαός τού Νότιου Σουδάν έκανε εξαιρετικές θυσίες για να επιτύχει την ανεξαρτησία του πριν δυόμισι χρόνια. Αυτό κάνει έκτοτε την αξιοθρήνητη αποτυχία των ηγετών του να οικοδομήσουν ένα βιώσιμο Νότιο Σουδάν ακόμη πιο ενοχλητική. Τώρα, μια πολιτική κρίση θέτει σε κίνδυνο το έθνος. Αλλά υπάρχει μια χρυσή ευκαιρία: Η αναταραχή θα μπορούσε να δώσει στο Νότιο Σουδάν την δυνατότητα να επαναφέρει την εθνική ατζέντα. Οι ηγέτες τής χώρας δεν αντέχουν να χάσουν αυτή την συγκυρία, και η πρώτη τους δουλειά είναι να κάνουν μια νηφάλια εκτίμηση τού τι έχει πάει τόσο καταστροφικά στραβά.

Ένας στρατιώτης στο Μαλακάλ, περίπου 500 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά τής πρωτεύουσας Τζούμπα, στις 30 Δεκεμβρίου 2013. (James Akena / Reuters)

ΩΡΑ ΓΙΑ ΠΑΡΤΥ

Η σημερινή σύγκρουση έχει τρεις βασικές διαστάσεις - μια πολιτική διαμάχη στους κόλπους τού κυβερνώντος κόμματος (το Λαϊκό Απελευθερωτικό Κίνημα του Σουδάν, SPLM), έναν περιφερειακό και εθνοτικό πόλεμο, και μια κρίση στον ίδιο τον στρατό.

EU: TTIP no deregulation agenda

The EU’s Chief Negotiator for the Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) said the mammoth EU-US trade deal is not about deregulation, as a third round of talks wrapped up in Washington on December 20.

Chief European Union Negotiator Ignacio Garcia-Bercero(L) and Chief US Negotiator Dan Mullaney speak to the media at the closing of the third Transatlantic Trade and Investment Partnership (T-TIP) negotiating round, December 20, 2013.

“I think we can be very satisfied by the end of this third round of talks. We remain on track to deliver an ambitious trade and investment deal which will boost our economies, deliver growth and, more importantly, create jobs for both Europeans and Americans at a time when they're most needed,” said Ignacio Garcia Bercero.