Hizballah on high alert, jockeys for a role in potential Syrian peace accord

Hizballah forces went on alert Thursday, Feb. 21, upon the expiry of a 48-hour ultimatum slapped down by Syrian rebels to halt the Lebanese group’s military support for Bashar Assad – in particular, its artillery and mortar backing for Syrian troops from bases in Lebanon.

Israeli drone downed over Lebanon

debkafile’s military sources report that relevant to this chain of events is the Syrian claim that its anti-aircraft missiles downed an Israeli drone Wednesday over the Lebanese village of Deir al-Aachayer in the Rashaya region.

Car bomb explodes near Assad’s Baath party HQ in Damascus: police

At least 31 people were killed after a powerful car bomb exploded near the headquarters of Syria’s ruling Baath party in the center of Damascus on Thursday.

They Syrian capital has so far mostly avoided the large scale violence that has destroyed other Syrian cities. (Al Arabiya)

Syrian state TV reported that the blast occurred in the central Mazraa neighborhood and called it a “terrorist” attack. It did not say what caused the explosion but reported that there were casualties and that the wounded included four children.

La Repubblica: Σκάνδαλα με σεξ και δωροδοκίες «πίσω» από την παραίτηση του Πάπα

Ο πάπας Βενέδικτος ο 16ος αποφάσισε να παραιτηθεί ύστερα από τη διενέργεια εσωτερικής έρευνας που τον πληροφόρησε για τις διαστάσεις των σεξουαλικών σκανδάλων και σκανδάλων δωροδοκίας μέσα στο Βατικανό, σύμφωνα με σημερινό δημοσίευμα ιταλικής εφημερίδας το οποίο επικαλείται ανώνυμες πηγές.

Τρεις καρδινάλιοι, περιλαμβανομένου του πρώην επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών του Βατικανού, κλήθηκαν να επιβεβαιώσουν τις κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες, διαφθορά και ευνοιοκρατία που αναφέρονται στα απόρρητα έγγραφα του Βατικανού στην αποκαλούμενη υπόθεση VatiLeaks.

Στον ΟΗΕ η Αθήνα για τις αμφισβητήσεις της Άγκυρας στο Αιγαίο

Ρηματική διακοίνωση στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών κατέθεσε την Τετάρτη η Ελλάδα απαντώντας στην κίνηση της Τουρκίας να αμφισβητήσει τα όρια της ελληνικής υφαλοκρηπίδας στο Αιγαίο. Η Άγκυρα είχε παραχώρησει το περασμένο καλοκαίρι άδεια για έρευνα σε κοιτάσματα υδρογονανθράκων, σε οικόπεδα εντός της ελληνικής υφαλοκρηπίδας. Η χθεσινή κίνηση της ελληνικής πλευράς ήρθε σε συνέχεια όλων των προβλεπόμενων ενεργειών και βημάτων διαμαρτυρίας σε διμερές επίπεδο και είναι σε απόλυτη συνάφεια με το διεθνές δίκαιο της θάλασσας.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου Εξωτερικών, «η ενέργεια αυτή του Υπουργείου Εξωτερικών, διασφαλίζει τις ελληνικές θέσεις για την προάσπιση των κυριαρχικών δικαιωμάτων της χώρας μας, σύμφωνα πάντοτε με το εθιμικό και συμβατικό Δίκαιο της Θάλασσας και ειδικότερα την Σύμβαση του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας (1982).

Τι πραγματικά συνέβη στο Βιετνάμ

Με την ομιλία του στο Μνημείο των Βετεράνων του Βιετνάμ, ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα σφράγισε την πρόσφατη επέτειο για τα 50 χρόνια από την έναρξη του πολέμου του Βιετνάμ. «Ακόμη και σήμερα», είπε, «οι ιστορικοί δεν έχουν συμφωνήσει ως προς το πότε ακριβώς άρχισε ο πόλεμος. Ωστόσο, αν μια χρονιά ... υπήρξε χαρακτηριστική της διαφοροποίησης στην εμπλοκή μας, αυτή ήταν το 1962». Πρόκειται για αμφιλεγόμενη επιλογή. Οι ΗΠΑ είχαν ήδη αναμιχθεί ενεργά στην καταπολέμηση της κομμουνιστικής εξέγερσης στο Νότιο Βιετνάμ στα τέλη της δεκαετίας του ’50 και ακόμη νωρίτερα είχαν υποστηρίξει με εφόδια και χρηματοδότηση την καταδικασμένη σε βέβαιη αποτυχία επιχείρηση των Γάλλων κατά των επαναστατικών δυνάμεων του Χο Τσι Μινχ. Συνήθως οι ιστορικοί χρονολογούν την έναρξη του Β΄ πολέμου της Ινδοκίνας (αυτό που οι Βιετναμέζοι αποκαλούν «Αμερικανικό Πόλεμο») το 1959 ή το 1960.

Παρά ταύτα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η στρατιωτική εμπλοκή της Ουάσιγκτον αυξήθηκε αισθητά το 1962, όταν τεράστιος αριθμός αμερικανικών όπλων, μαχητικών αεροπλάνων, ελικοπτέρων και τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού, κατέφθασαν στο Νότιο Βιετνάμ μαζί με χιλιάδες επιπλέον στρατιωτικούς συμβούλους. Εκείνη τη χρονιά ήταν που το Πεντάγωνο δημιούργησε τη Διοίκηση Στρατιωτικής Βοήθειας, τη βιετναμέζικη MACV και τοποθέτησε ως επικεφαλής έναν στρατηγό τριών αστέρων, τον Πολ Χάρκινς.

Freeing the transatlantic economy – prospects, benefits and pitfalls

In mid-February, the EU and the US agreed to launch negotiations aimed at sealing a Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP). Like Yogi Berra, cynics might be tempted to dismiss the project as déjà-vu all over again. After all, this is hardly the first such initiative the two sides have launched. In 1990, they signed a Transatlantic Declaration; in 1995, a New Transatlantic Agenda; in 1998, a Transatlantic Economic Partnership; and in 2007, they established a Transatlantic Economic Council (TEC), a body that was supposed to give political impetus to freeing up commercial relations across the Atlantic. Past attempts to lower the barriers that impede trade and investment across the Atlantic are a story of rising ambition, but frustratingly elusive results. So why bother?
Part of the answer is that the scale of the transatlantic economy makes the effort seem worthwhile. Despite the rise of China and other emerging economies, the transatlantic axis remains the largest bilateral commercial relationship in the world. Although the data indicates that the EU and the US now trade more goods with Asia than they do with each other, such figures are misleading. One reason is that they are distorted by the increasingly global nature of supply chains (so that finished goods like iPhones show up as Chinese exports, even though the value added to an iPhone in China is tiny). Another reason is that they ignore trade in services and foreign direct investment (FDI). Yet FDI has been growing faster than trade in goods for years; sales generated by foreign outlets outstrip those derived from cross-border trade; and services account for a rising share of transatlantic commerce. 

Total: Το 2014 Θα Ξεκινήσουν οι Εξορύξεις στην Κύπρο

Εντός του 2014 αναμένεται να ξεκινήσουν οι εξορύξεις της TOTAL στην κυπριακή ΑΟΖ, όπως δήλωσε ο Υπουργός Εμπορίου, Βιομηχανίας και Τουρισμού, Νεοκλής Συλικιώτης, ύστερα από συνάντηση που είχε με τον Αντιπρόεδρο της TOTAL στη Μέση Ανατολή, Pierre Olinger. Ο κ. Συλικιώτης έκανε ακόμη λόγο για έναρξη της δημιουργίας του τερματικού στις αρχές του 2015.
Όπως αναφέρει το ΚΥΠΕ, ο κ. Συλικιώτης ενημερώθηκε από τον κ. Olinger για το πώς προχωρά η TOTAL με τις ενέργειές της. Πρόσθεσε πως «από εβδομάδας θα καταθέσει τα 24 εκατομμύρια που να είναι τα δικαιώματα υπογραφής αλλά και ένα κατ’ αρχήν πλάνο το πώς θα προχωρήσει με τις σεισμογραφικές έρευνες πρώτα και κύρια και στη συνέχεια με τις εξορύξεις που αναμένεται να γίνουν εντός του 2014».

Σύμφωνη για συνάντηση κουρδικής αντιπροσωπείας με Οτσαλάν η τουρκική κυβέρνηση

Η τουρκική κυβέρνηση ενέκρινε σήμερα αντιπροσωπεία Κούρδων πολιτικών να επισκεφθεί τον φυλακισμένο ηγέτη των Κούρδων Αμπντουλάχ Οτσαλάν, δήλωσε αξιωματούχος του υπουργείου Δικαιοσύνης, προχωρώντας σε ένα πολυαναμενόμενο βήμα για την προώθηση των ειρηνευτικών συνομιλιών με στόχο τον τερματισμό της 28χρονης εξέγερσης για αυτονομία στη νοτιοανατολική Τουρκία. Η Άγκυρα άρχισε τον Οκτώβριο μια προσπάθεια για διαπραγματεύσεις με τον ηγέτη του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (ΡΚΚ) που κρατείται στη φυλακή του Ιμραλί, κοντά στην Κωνσταντινούπολη, ορίζοντας ένα πλαίσιο για τον τερματισμό μιας σύγκρουσης στην οποία έχουν χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 40.000 άνθρωποι.

Βουλιάζει η μεταποίηση στην Ευρωζώνη – Αντέχει η Γερμανία

Ο δείκτης PMI υποχώρησε στις 47,3 μονάδες, από 48,6 τον Ιανουάριο. Η μεγαλύτερη επιδείνωση σημειώθηκε στη Γαλλία.

Αναλυτές σε δημοσκόπηση του Reuters είχαν προβλέψει άνοδο του δείκτη PMI στις 49 μονάδες, κάτι που, αν επιβεβαιωνόταν, θα ενίσχυε περαιτέρω τις ενδείξεις για έναρξη της ανάκαμψης.

Αυξάνεται Σημαντικά η Παραγωγή Πετρελαίου της Κίνας σε Τρίτες Χώρες

Η πρόθεση της Κίνας να εξαγοράσει περιουσιακά στοιχεία σε τρίτες χώρες είναι γνωστή εδώ και χρόνια. Η τάση αυτή είναι ιδιαίτερα έκδηλη στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, καθώς η Κίνα δεν διαθέτει επαρκείς εγχώριες πηγές για να τροφοδοτήσει την τεράστια οικονομία της και αναγκάζεται να τις αναζητήσει σε μέρη όπως η Αφρική, η Νότια Αμερική ή ακόμα και η Βόρεια Αμερική.

Αυτό που όμως δεν είναι γνωστό είναι το γεγονός ότι η υπεράκτια παραγωγή πετρελαίου της Κίνας αναμένεται να ξεπεράσει την αντίστοιχη παραγωγή σημαντικών μελών του OPEC, όπως το Κουβέιτ και τα ΗΑΕ. Οι αυξημένοι αυτοί όγκοι ήρθαν ως αποτέλεσμα των τεράστιων επενδύσεων που πραγματοποιούν οι κινεζικές κρατικές πετρελαϊκές, οι οποίες πέρυσι ξεπέρασαν τα 35 δις. δολάρια.

Γάλλοι για πετρέλαια και για... Ελληνικά Πετρέλαια

Σε δύο μέτωπα φαίνεται ότι εστιάζεται το γαλλικό ενδιαφέρον για επενδύσεις στον τομέα των πετρελαίων στη χώρα μας. Όπως αναφέρθηκε και στις επίσημες δηλώσεις ο πρώτος τομέας αφορά το upstream δηλαδή στην έρευνα και παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπου και ήδη υπάρχει καταγεγραμμένο ενδιαφέρον από τον γαλλικό κολοσσό Total να συμμετάσχει σε πιθανό νέο γύρο παραχωρήσεων για τη συνεκμετάλλευση περιοχών εντός της ελληνικής επικράτειας. Στο άκουσμα της πληροφορίας δεν ήταν λίγοι εκείνοι που θεώρησαν ότι η γαλλική εταιρεία ενδιαφέρεται για την περιοχή νοτίως της Κρήτης. Χωρίς να αποκλείεται και αυτό, πληροφορίες θέλουν τους Γάλλους να έχουν ήδη κάνει προσεγγίσεις και για άλλες περιοχές όπως το Ιόνιο και η θαλάσσια περιοχή νοτιοδυτικά της Πελοποννήσου. Σε κάθε περίπτωση το ενδιαφέρον βρίσκεται σε αρχικό στάδιο και οι όποιες εξελίξεις μετατίθενται χρονικά για το φθινόπωρο –τέλος του 2013 όταν και θα είναι διαθέσιμες οι σεισμικές έρευνες της PGS και θα ξεκινήσουν οι διαδικασίες για το νέο γύρο παραχωρήσεων– ανάλογα φυσικά και με τα ευρήματα.

Japan’s Prime Minister Shinzo Abe: Chinese need for conflict is ‘deeply ingrained’

China has a “deeply ingrained” need to spar with Japan and other Asian neighbors over territory, because the ruling Communist Party uses the disputes to maintain strong domestic support, Japanese Prime Minister Shinzo Abe said in an interview.

Clashes with neighbors, notably Japan, play to popular opinion, Abe said, given a Chinese education system that emphasizes patriotism and “anti-Japanese sentiment.”

Abe’s theory on the entrenched motivation behind China’s recent naval aggression helps explain why he has spent more effort trying to counter the Chinese than make peace with them: He thinks the fierce dispute with China over an island chain in the East China Sea isn’t going away anytime soon.

Οι περιφερειακές δυνάμεις στη σύγκρουση της Συρίας

Ο αγώνας της Συρίας έχει μετατραπεί σε ένα περιφερειακό πεδίο μάχης εδώ και αρκετό καιρό. Ακόμη και αν η σύγκρουση αντανακλά κατά κύριο λόγο τη λαϊκή πάλη εναντίον ενός βάρβαρου καθεστώτος, από την έναρξή της έχει προσελκύσει περιφερειακούς παίκτες που αισθάνθηκαν την ευκαιρία να θέσουν ευρύτερους στρατηγικούς στόχους. Από τη μια πλευρά είναι σαφές ότι το Ιράν, η Χεζμπολάχ και το Ιράκ παρέχουν εδώ και πολύ καιρό υποστήριξη προς το καθεστώς Assad, για να βοηθήσουν ώστε να διασφαλιστεί η περιφερειακή εδραίωση του σιιτικού, αυταπόδεικτου αντιστασιακού τους άξονα. Αν και η ακριβής έκταση αυτής της προσπάθειας συχνά πέφτει θύμα της υπερβολή, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η ουσιαστική υλική, οικονομική κι εκπαιδευτική βοήθειά τους έχει δοθεί στον Assad. Από την άλλη πλευρά, η Τουρκία και οι φορείς του Κόλπου παρείχαν την απαραίτητη πολιτική, οικονομική και υλική υποστήριξη, ως μέρος της προσπάθειάς τους να εδραιώσουν μια ευνοϊκότερη προς τα συμφέροντά τους Σουνιτική περιφερειακή τάξη. Στο Λίβανο και το Ιράκ, οι τοπικοί Σουνίτες έχουν επίσης συμμαχήσει με τους προαναφερθέντες, έχοντας εκλάβει τον ολοένα και περισσότερο σχισματικό αγώνα ως όφελος για τις παρόμοιες εγχώριες μάχες. 

Η επιστροφή του Μουκτάντα αλ – Σαντρ

Η εκκολαπτόμενη δημοκρατία του Ιράκ αντιμετωπίζει ένα νέο δίλημμα  αν πρέπει ή όχι να αποδεχτεί την πολιτική επιστροφή ενός πρώην ηγέτη παραστρατιωτικής ομάδας. Ο Μουκτάντα αλ – Σαντρ, ο εκρηκτικός σιίτης κληρικός, έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων «επαναλανσάροντας» τον εαυτό του ως μια φωνή σεχταριστικής αρμονίας. Πρέπει οι Ιρακινοί να καλωσορίσουν με ανοιχτές αγκάλες τον Σαντρ ή να είναι δύσπιστοι όσον αφορά το νέο του πρόσωπο;

Ο Σαντρ, αρχικά έγινε γνωστός ως ένας εκκεντρικός δημαγωγός ο οποίος τροφοδοτούσε τις θρησκευτικές διαμάχες και οδηγούσε την νέα δημοκρατία του Ιράκ να πέσει στα γόνατα. Από το 2003 έως το 2008, ο Σαντρικός «Στρατός του Μαχντί» πήρε τα όπλα εναντίον των διαδοχικών κυβερνήσεων του Ιράκ και διέπραξαν αγριότητες κατά της δεδομένης σουνιτικής μειοψηφίας της χώρας, στοχεύοντας παράλληλα αμερικανικές εγκαταστάσεις και εξειδικευμένο προσωπικό, μέχρι που οι αμερικανικές δυνάμεις εγκατέλειψαν το Ιράκ στο τέλος του 2011.

ΗΠΑ: Εντείνονται οι προσπάθειες για την αντιμετώπιση της κινεζικής κυβερνοκατασκοπείας

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επεκτείνουν τις προσπάθειές τους για την πρόληψη της διεθνούς κλοπής των εμπορικών και βιομηχανικών μυστικών, καθώς και των πνευματικών δικαιωμάτων, ανακοίνωσε την Τετάρτη η κυβέρνηση Ομπάμα, εν μέσω των αυξανόμενων ανησυχιών για επιθέσεις στον κυβερνοχώρο οι οποίες προέρχονται από την Κίνα.

«Η κλοπή εμπορικών και βιομηχανικών μυστικών απειλεί τις αμερικανικές επιχειρήσεις, υπονομεύει την εθνική ασφάλεια και θέτει την οικονομική θέση των ΗΠΑ σε κίνδυνο», ανέφερε ο Λευκός Οίκος σε σχετική έκθεση στην οποία περιλαμβάνεται η νέα στρατηγική άμυνας απέναντι σε επιθέσεις στον κυβερνοχώρο. «Οι πράξεις αυτές μειώνουν επίσης τις προοπτικές εξαγωγών των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο και θέτουν σε κίνδυνο αμερικανικές θέσεις εργασίας», συμπληρώνεται.

Σχέδια για πώληση «κόκκινων» δανείων σε ξένα funds

Το σχέδιο για πώληση δανείων από τις ελληνικές τράπεζες σε ξένα funds θα προκαλέσει ασφυκτικές πιέσεις σε χιλιάδες νοικοκυριά και επιχειρήσεις.

Οι τράπεζες εξετάζουν το ενδεχόμενο να πωλήσουν δάνεια στεγαστικά, καταναλωτικά και επιχειρηματικά. Ο λόγος είναι ότι θέλουν να καθαρίσουν τα χαρτοφυλάκιά τους από τα «κόκκινα» δάνεια, αλλά και για να φέρουν ισορροπία ανάμεσα σε χορηγήσεις και καταθέσεις

Και αυτό επειδή θα κληθούν από τους νέους πιστωτές τους, τα distress funds, να αποπληρώσουν άμεσα τις καθυστερούμενες οφειλές τους.