Addressing social problems should be at the heart of Europe’s economic strategy - a social revolt could well undo globalisation and undermine the basis of our prosperity

 

The priorities for European economic policy in the last few years have been to calm the sovereign debt crisis and to address the fragmentation of the financial system. But a bigger threat is stalking Europe: the risk of permanent social fragmentation that might well turn into a revolt against the political elites and end the support for European integration, open and global markets and the euro. Trust in the EU and for national governments has dropped almost everywhere since 2008, most dramatically in Cyprus, Spain, Greece and Portugal. A great majority of people – 80% according to Eurobarometer – also believe that poverty has increased in their own country. More than 6 million jobs have been lost in the EU since 2008 and material deprivation has increased substantially in the hardest hit countries, especially among the young. 

Η Ιταλία και η κοινή ενεργειακή πολιτική

Με την ευκαιρία της δεύτερης παπικής αγιοποίησης και της επίσκεψής του στη Ρώμη, ο Πολωνός πρωθυπουργός Donald Tusk είχε μια διμερή συνάντηση με τον πρωθυπουργό Matteo Renzi. Οι δυο τους συζήτησαν για την ουκρανική κρίση και την ενεργειακή ασφάλεια στην ΕΕ, με επίκεντρο την πρόσφατη πολωνό-γαλλική πρόταση για μια ενεργειακή ένωση.



Το εν λόγω project αποτελεί μια σημαντική αφορμή για περαιτέρω συζητήσεις μεταξύ των κρατών-μελών της Ευρώπης, μια συζήτηση που έχει αργήσει πολύ και της οποίας το επείγον καθεστώς έχει αναδειχθεί από την ουκρανική κρίση.

ΚΕΠΕ: εκτίναξη άνω του 23% του λαθρεμπορίου τσιγάρων στην Ελλάδα το 2013

Θα ξεπεράσει το 23% το λαθρεμπόριο τσιγάρων στην Ελλάδα το 2013 έναντι 17,2% επί των συνολικών πωλήσεων που ήταν η έκταση του φαινομένου το 2012. Αυτές είναι οι νέες αναθεωρημένες εκτιμήσεις από το Κέντρο Προγραμματισμού και Οικονομικών Ερευνών (ΚΕΠΕ), το οποίο επίσης έχει υπολογίσει ότι μέσα από την έξαρση του λαθρεμπορίου έχουν δημιουργηθεί τουλάχιστον 4.000 αδήλωτες θέσεις εργασίας στο παρεμπόριο λαθραίων τσιγάρων τα τελευταία χρόνια και παράλληλα έχουν χαθεί 2.000 θέσεις εργασίας στο λιανεμπόριο μόνο για το έτος 2012. Μόνο για το 2013 το κράτος έχασε πάνω από 700 εκατ. ευρώ από το λαθρεμπόριο τσιγάρων, εκτιμούν οι καπνοβιομηχανίες που δραστηριοποιούνται στη χώρα μας.

Το μεγαλύτερο λάθος τού NATO: Ξέφυγε από την βασική αποστολή του – και ο κόσμος πληρώνει το τίμημα

Για 20 χρόνια, το ΝΑΤΟ και η Ευρωπαϊκή Πολιτική Ασφάλειας καθοδηγούντο από τέσσερις λανθασμένες στρατηγικές υποθέσεις. Πρώτον, οι Δυτικοί ηγέτες υπέθεταν ότι η Ρωσία είχε γίνει μια καλοπροαίρετη δύναμη και ότι, ως εκ τούτου οι διακρατικές απειλές για την ευρωπαϊκή ασφάλεια δεν αποτελούσαν πλέον αιτία ανησυχίας. Δεύτερον, επειδή η βασική αποστολή τού ΝΑΤΟ – η συλλογική άμυνα - δεν ήταν πλέον ένας καθοριστικός λόγος για να κρατηθεί ενωμένη η συμμαχία, οι ηγέτες υποστήριξαν ότι το ΝΑΤΟ χρειάζεται να πάει «έξω από την περιοχή του ή να κλείσει» (“out of area or out of business”). Κατά συνέπεια, το ΝΑΤΟ διεύρυνε τον αριθμό των μελών του και ανέλαβε μια σειρά νέων παγκόσμιων αποστολών. Τρίτον, οι δυτικοί ηγέτες υπέθεσαν ότι η επέκταση του ΝΑΤΟ δεν θα προκαλούσε αντίδραση από την Ρωσία. Πίστευαν την δική τους ρητορική σχετικά με την καλοπροαίρετη φύση τής επέκτασης του ΝΑΤΟ, και υπέθεσαν ότι και η Μόσχα θα το έβλεπε επίσης με αυτόν τον τρόπο. Τέταρτον, πίστευαν ότι η συμμαχία θα είναι επιτυχής κατά την εκτέλεση των στρατιωτικών και σταθεροποιητικών αποστολών σε απομακρυσμένες περιοχές όπως το Αφγανιστάν, το Ιράκ και η Λιβύη.

What is wrong with German foreign policy?

During the euro crisis, Germany has become Europe’s unquestioned leader on economic policy-making. Both the strength of its economy and the demands of others for its money have given Germany a pre-eminent role. In foreign and security policy, Britain and France have generally set the EU agenda. The Ukraine crisis, however, may allow Germany to lead in this field, too. Germany has a special relationship with Russia, geographical proximity to Ukraine and strong economic ties with both. Meanwhile France is busy with two wars in Africa, and Britain is constrained by its europhobic domestic debate, as well as its post-Afghanistan, post-Iraq fear of foreign entanglements. 



Nevertheless Germany will not emerge as a leader of EU foreign policy unless it overcomes some of the weaknesses that hold it back. President Joachim Gauck (pictured) identified two specific problems in an important speech to the Munich Security Conference on January 30th: Germany has tended to evade some of the responsibilities that other Western powers have borne; and it suffers from a dearth of strategic thinking. Gauck did not refer directly to a third problem: in Germany, foreign policy is more commercially-driven than in some EU countries. 

Borderlands: The New Strategic Landscape

I will be leaving this week to visit a string of countries that are now on the front line between Russia and the European Peninsula: Poland, Slovakia, Hungary, Romania, Serbia and Azerbaijan. A tour like that allows you to look at the details of history. But it is impossible to understand those details out of context. The more I think about recent events, the more I realize that what has happened in Ukraine can only be understood by considering European geopolitics since 1914 -- a hundred years ago and the beginning of World War I.

In The Guns of August, Barbara Tuchman wrote a superb and accurate story about how World War I began. For her it was a confluence of perception, misperception, personality and decisions. It was about the leaders, and implicit in her story was the idea that World War I was the result of miscalculation and misunderstanding. I suppose that if you focus on the details, then the war might seem unfortunate and avoidable. I take a different view: It was inevitable from the moment Germany united in 1871. When it happened and exactly how it happened was perhaps up to decision-makers. That it would happen was a geopolitical necessity. And understanding that geopolitical necessity gives us a framework for understanding what is happening in Ukraine, and what is likely to happen next.