Europe cannot make up its mind about the US pivot

Two years ago the United States announced a renewed focus on the AsiaPacifi c. Its strategic rebalance – also known as the ‘pivot’ – is driven, among other things, by worries about security. But the EU and its member-states are confused about what this American shift means for their security policies. At stake is the direction of European policy towards Asia, and crucially, how Europe sees the future of the transatlantic relationship in the Asian century.

Despite some early attempts to co-operate, Europe has failed to develop a coherent policy in 
response to Washington’s initiative. The US put the ‘pivot’ on the agenda of the last EU-US summit in November 2011, and the transatlantic partners agreed to increase their “dialogue on Asia-Pacific issues and co-ordinate activities”. In July 2012, at the ASEAN Regional Forum (a meeting of Asian leaders including the US and EU), a declaration of intent was signed between High Representative Catherine Ashton and then-Secretary of State Hillary Clinton. The declaration mentioned that the US and EU could work together on regional issues such as maritime security, non-proliferation, cyber security and counter-piracy. However, there has been little follow-up. Informally, a group of French, British, German and Italian offi cials and US State Department counterparts regularly compare notes on Washington’s security policy in Asia, but this is more an American one-way street, than a strategic dialogue. 

Banking union – or Potemkin village?

Since mid-2012, the eurozone crisis has been in remission. The period of relative calm which has prevailed since then has not been the product of an upturn in economic fortunes: until the recent summer uptick, the eurozone had suff ered six consecutive quarters of declining activity and rising unemployment (a result in part of synchronised fi scal austerity across 
the region as a whole). Instead, the period of peace has refl ected two factors: the increased willingness of the European Central Bank (ECB), under Mario Draghi’s presidency, to act as a lender of last resort to governments; and a belated recognition by European leaders that the eurozone suff ers from design fl aws that need correcting. Sadly, the success of the fi rst factor 
appears to have had unfortunate consequences on the second.

A design fl aw that was not spotted by critics when the eurozone was launched, and that only 
became apparent after the 2008 fi nancial crisis, was the instability of a fi scally decentralised 
currency union backed by a limited mandate central bank. This confi guration, it turned out, 
gave rise to stresses in the eurozone that did not arise in the US. The most destabilising of 
these was the emergence of ‘doom loops’ in which fragile banks and fi scally weak sovereigns 
undermined each other. Reducing memberstates’ vulnerability to these spirals required 
the eurozone to establish a banking union. The trouble, however, is that the ECB’s success in 
lowering government bond yields in countries like Spain and Italy appears to have reduced thesense of urgency felt by European leaders to build a banking union. 

Geopolitical Journey: The U.S.-European Relationship, Then and Now

I am writing this from Greece, having spent the past week in Europe and having moved among various capitals. Most discussions I've had in my travels concern U.S. President Barack Obama's failure to move decisively against Syria and how Russian President Vladimir Putin outmatched him. Of course, the Syrian intervention had many aspects, and one of the most important ones, which was not fully examined, was what it told us about the state of U.S.-European relations and of relations among European countries. This is perhaps the most important question on the table.

We have spoken of the Russians, but for all the flash in their Syria performance, they are economically and militarily weak -- something they would change if they had the means to do so. It is Europe, taken as a whole, that is the competitor for the United States. Its economy is still slightly larger than the United States', and its military is weak, though unlike Russia this is partly by design.

Central Asia and Afghanistan: A Tumultuous History

Contrary to popular perception, Central Asia is not likely to see an immediate explosion of violence and militancy after the U.S. and NATO drawdown from Afghanistan in 2014. However, Central Asia's internal issues and the region's many links with Afghanistan -- including a web of relationships among militant groups -- will add to the volatility in the region. 

Chemical watchdog wants to begin Syria probe by Tuesday

The global chemical weapons watchdog will call for inspections of Syria’s chemical arsenal to begin by Tuesday.

Members of a UN investigative team take samples near the site of an alleged chemical weapon attack, in Syria, on August 28, 2013. (photo credit: AP/United Media Office of Arbeen)

The draft decision of the Organization for the Prohibition of Chemical Weapons obtained by The Associated Press also authorizes the body to inspect “any other site identified by a State Party as having been involved in the Syrian chemical weapons program, unless deemed unwarranted by the Director-General.”

Μιλώντας για την Τουρκία: Μια συζήτηση με τον Αμπντουλάχ Γκιούλ

Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Τούρκος πρόεδρος Αμπντουλάχ Γκιούλ συναντήθηκε με τον αρχισυντάκτη τού Foreign Affairs, Τζόναθαν Τέπερμαν, στην Άγκυρα για να συζητήσουν την εγχώρια πολιτική αλλά και σε ολόκληρη την περιοχή. Αυτή την εβδομάδα, με τον Γκιούλ στη Νέα Υόρκη για να απευθυνθεί στην Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, οι δύο άνδρες συνέχισαν την συζήτηση.

Ο πρόεδρος της Τουρκίας Αμπντουλάχ Γκιούλ απευθύνεται στην 68η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, στις 24 Σεπτεμβρίου 2013. (Andrew Burton / Courtesy Reuters)

- Η τελευταία φορά που μιλήσαμε ήταν σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο πριν. Ας αρχίσουμε με την εξέταση μερικών από όσα συνέβησαν στην Τουρκία κατά τους τελευταίους 12 μήνες. Το καλοκαίρι ήταν γεμάτο διαδηλώσεις, η Τουρκία έχασε την μάχη για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020, το Κουρδικό Εργατικό Κόμμα (ΡΚΚ) ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σταματά την απόσυρση των μαχητών του, και η οικονομία επιβραδύνεται. Είστε τόσο αισιόδοξος σήμερα για το μέλλον της Τουρκίας, όπως ήσαστε πριν από ένα χρόνο;

Venezuela's Manchurian President

Much has been written lately about China's growing influence in the developing world, particularly in resource-rich Latin America. While China holds significant sway over many countries, rarely has this influence been as pivotal as in cash-strapped, oil-rich, revolutionary Venezuela.

Ελλάδα-Κατάρ: Να τι κάνουν οι Αεροπορίες …αρέσει (ΦΩΤΟ)

Αίσθηση προκαλεί η πολύ θερμή υποδοχή από την ανώτατη πολιτική και στρατιωτική ηγεσία του Κατάρ της επίσκεψης του υπουργού Εθνικής Άμυνας στην Τανάγρα και την 114 Πτέρυγα Μάχης, παρουσία των αρχηγών ΓΕΕΘΑ και ΓΕΑ, όπου συνεκπαιδεύονται αεροσκάφη τύπου Mirage των Αεροποριών των δυο χωρών.

Πίσω όμως από τον αραβικό ενθουσιασμό, κρύβεται η ικανοποίηση για την ευκαιρία εκπαίδευσης των πιλότων του Εμιράτου, απο μια από τις κορυφαίες Αεροπορίες του κόσμου, της ελληνικής. Κι αυτό για κάποιους έχει ανεκτίμητη αξία. Η δε αξιοποίηση της κατάστασης από ελληνικής πλευράς μπορεί να είναι πολυεπίπεδη όπως αναφέρθηκε σε ανάρτησή μας χθες αργά το απόγευμα.

Τα παράδοξα του νέου φόρου ακινήτων: Λιγότερος φόρος για "βιλάρες", περισσότερος για μεσαία ακίνητα

foros_akiniton27.jpg

Ασύμετρες είναι οι συνέπειες του σχεδίου για το φόρο στα ακίνητα που συμφώνησαν κυβέρνηση και τρόικα: Μειώνονται οι επιβαρύνσεις για όσους έχουν μόνο διαμερίσματα, αλλά αυξάνονται για όσους έχουν πολλά ακίνητα με συνολική αξία ανάμεσα στις 200.000 ευρώ και τις 400.000 ευρώ. Την ίδια στιγμή, προβλέπεται λιγότερος φόρος για όσους έχουν μεγάλη ακίνητη περιουσία, γράφει το money-money.gr.

Πρόσθετο φόρο φέρνει το νέο σχέδιο για το φόρο στα ακίνητα σε όσους κατέχουν μικρής και μεσαίας αξίας μονοκατοικίες και οικόπεδα σε περιοχές εντός σχεδίων πόλεων ή οικισμών, για όσους έχουν ανεγείρει αυθαίρετα κτίσματα, για τους ιδιοκτήτες αγροτεμαχίων, αγρών, βοσκοτόπων και λοιπών εκτάσεων εκτός σχεδίων πόλεων ή οικισμών και για όσους διατηρούν κενά και μη ηλεκτροδοτούμενα κτίσματα. 

Η Τρόικα βλέπει «τρύπα» 1 δισ. και «στρώνει χαλί» για νέα μέτρα το 2015-2016

Του Κωστή Πλάντζου

Έτοιμη να ανοίξει και θέμα Ασφαλιστικού, προκειμένου να απαιτήσει κατάλογο πρόσθετων μέτρων για τη διετία 2015-2016, φέρεται να είναι η Τρόικα, βάζοντας στην ατζέντα τη «μαύρη τρύπα» των ασφαλιστικών Ταμείων μετά τα 2014. Το κλίμα αυτό εισπράττουν στην κυβέρνηση, ενώ η τρόικα, μετά τις συναντήσεις, ετοιμάζεται να αναχωρήσει από την Αθήνα, αφήνοντας στην ελληνική πλευρά περιθώριο δύο εβδομάδων για να καθορίσει τη στάση της και να εξειδικεύσει απαντήσεις και μέτρα, για να τα παρουσιάσει στους επικεφαλής των ελεγκτών μόλις επιστρέψουν ξανά στη χώρα μας, από τα μέσα Οκτωβρίου και για όσο χρειαστεί.