Decoding China's Silk Diplomacy at Sea

China has proposed to revive the centuries-old ‘Silk Road of the Sea’ into a 21st century Maritime Silk Road (MSR). The MSR initiative has a clear strategic purpose and is a helpful channel for the Chinese grand strategy. It aims to seize the opportunity of transforming Asia and to create strategic space for China.

The success of the MSR initiative will be extremely consequential to regional stability and global peace. Today, China is in the process of remaking history at sea, and some scholars view it as ‘China’s maritime renaissance’. China’s growing merchant marine; expansion of its global shipbuilding market; increasing reach in building and managing off-shore ports and port facilities; and efforts to develop a modern blue-water navy are evident.

Πώς θα νικηθεί ο Γολιάθ: Μια Ενεργειακή Ένωση της ΕΕ απέναντι στο ρωσικό μονοπώλιο φυσικού αερίου

Σταθμός διανομής φυσικού αερίου στο Gustorzyn, στην κεντρική Πολωνία, στις 12 Σεπτεμβρίου 2014. (Wojciech Kardas, Agencja Gazeta / Courtesy Reuters)

Τον Απρίλιο, ο πρώην Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ δημοσίευσε [1] ένα άρθρο στην εφημερίδα Financial Times, καλώντας την Ευρώπη να δημιουργήσει μια ενεργειακή ένωση για να προστατευθεί έναντι πιθανού ενεργειακού εκβιασμού από την Ρωσία. Υπενθυμίζοντας στους αναγνώστες τις διαφορές μεταξύ Μόσχας και Κιέβου για τις τιμές τού φυσικού αερίου το 2006 και το 2009 που οδήγησαν σε προσωρινές ελλείψεις και απότομες αυξήσεις των τιμών στην Ευρώπη, ο Τουσκ υποστήριξε ότι «ένας προμηθευτής με δεσπόζουσα θέση έχει την ευχέρεια να αυξήσει τις τιμές και να μειώσει την προσφορά». Και συνέχισε γράφοντας ότι «ο τρόπος για να διορθωθεί αυτή η στρέβλωση της αγοράς είναι απλός. Η Ευρώπη πρέπει να αντιμετωπίσει την μονοπωλιακή θέση τής Ρωσίας με ένα ενιαίο ευρωπαϊκό όργανο που να είναι επιφορτισμένο να αγοράζει το φυσικό αέριό της» [2].

The Other War in Ukraine

What’s the best way to save Ukraine? “By reforming the country,” says Sergii Leshchenko, a freshman member of the Ukrainian parliament. The war against Russian aggression isn’t the only front in his country’s struggle for survival right now. Leshchenko says that he’s even more worried about the fight against Ukraine’s long-established culture of sleaze — a disease that has crippled governance and stunted development.

Oil Wars: Why OPEC Will Win

In the green corner we have the US shale producers. In the red corner we have the oil exporting countries of OPEC. Assuming the fight is fought to a conclusion, who wins?

OPEC wins. The US shale producers will shut down first. The reasons are:

• The US shale producers are motivated by economics, and all other things being equal will have an incentive to cut production at or around the point where production cost exceeds sales price.

Torture and the U.S. Intelligence Failure

The Obama administration published a series of memoranda on torture issued under the Bush administration. The memoranda, most of which dated from the period after 9/11, authorized measures including depriving prisoners of solid food, having them stand shackled and in uncomfortable positions, leaving them in cold cells with inadequate clothing, slapping their heads and/or abdomens, and telling them that their families might be harmed if they didn't cooperate with their interrogators.

On the scale of human cruelty, these actions do not rise anywhere near the top. At the same time, anyone who thinks that being placed without food in a freezing cell subject to random mild beatings — all while being told that your family might be joining you — isn't agonizing clearly lacks imagination. The treatment of detainees could have been worse. It was terrible nonetheless.

Οι ρωσικές κινήσεις στη Βαλτική ανησυχούν την Πολωνία

Την ανησυχία του για την πρωτόγνωρη ρωσική κινητικότητα πάνω από τη Βαλτική εξέφρασε χθες ο Πολωνός υπουργός Αμυνας Τομάς Σιεμονάκ, ενώ αξιωματούχος του ΝΑΤΟ διευκρίνισε ότι συνολικά 30 ρωσικά μαχητικά αναχαιτίστηκαν σε διεθνή εναέριο χώρο πάνω από τη Θάλασσα της Βαλτικής και ανοιχτά της Νορβηγίας, στο πλαίσιο της ψυχροπολεμικής έντασης μεταξύ Μόσχας και Δύσης μετά την ουκρανική κρίση.

• 

Πούτιν και Μόντι χθες στο Νέο Δελχί μετά την υπογραφή σημαντικών συμφωνιών. Αίσθηση προκάλεσε η συμμετοχή του ηγέτη της Κριμαίας στη ρωσική αποστολή.

Η γειτονική Πολωνία και οι τρεις χώρες της Βαλτικής είναι λογικό να αγωνιούν για τις εδαφικές φιλοδοξίες του Κρεμλίνου μετά την προσάρτηση της Κριμαίας. Χθες εξάλλου, σε μια ενέργεια που αναμένεται να ενοχλήσει περαιτέρω τη Δύση, o ηγέτης της Κριμαίας συμπεριελήφθη στην επίσημη αποστολή του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ινδία.

Η Κίνα και η σχέση με τη Μέση Ανατολή

Η προσπάθεια της Ουάσιγκτον να εγκαταλείψει τον παραδοσιακό ηγετικό της ρόλο στον Κόλπο, δημιουργεί μια στρατηγική ευκαιρία για το Πεκίνο, αν και προβληματική.



Η Κινα κάποιες φορές περιγράφεται ως μια διστακτικά αναπτυσσόμενη δύναμη στη Μέση Ανατολή, εξαιτίας της επιφυλακτικότητας με την οποία οι Κινέζοι ηγέτες βλέπουν την πολιτική αναταραχή και πολλούς πολέμους στην περιοχή. Το Πεκίνο ταρακουνήθηκε ιδιαίτερα με την Αραβική Άνοιξη, για την οποία πιστεύει ότι έχει ένα επιδεικτικό χαρακτήρα που θα μπορούσε να εμπνεύσει μια «επανάσταση του Γιασεμιού» στο εσωτερικό, και από την εξάπλωση του ισλαμικού ριζοσπαστισμού από τους μαχητές της Αλ Κάιντα στις φυλετικές περιοχές του Πακιστάν, στους Ουιγούρους αυτονομιστές στις ανήσυχες τουρκό-μουσουλμανικές περιοχές του Xinjing.

Το ISIS μπήκε στην Αίγυπτο: Πώς πρέπει να αντιδράσει η Ουάσιγκτον

Εκρήξεις και καπνοί στην διάρκεια στρατιωτικής επιχείρησης στην αιγυπτιακή πόλη Rafah, τον Οκτώβριο του 2014. (Suhaib Salem / Courtesy Reuters)

Το Ισλαμικό Κράτος τού Ιράκ και της αλ-Σαμ (ISIS) έχει εισέλθει επίσημα στην Αίγυπτο. Στις 10 Νοεμβρίου, η Ansar Beit al-Maqdis, μια μαχητική οργάνωση που επιχειρεί έξω από την βόρεια χερσόνησο του Σινά, υποσχέθηκε πίστη [2] στο ISIS και τον ηγέτη του, Αμπού Μπακρ αλ-Μπαγκντάντι. Η οργάνωση, η οποία προέκυψε μετά την εξέγερση του 2011 που ανέτρεψε τον Αιγύπτιο πρόεδρο Χόσνι Μουμπάρακ, έχει ήδη καθιερωθεί ως ένας φοβερός παίκτης από μόνη της. Τους τελευταίους μήνες, έχει καταφέρει καταστροφικές επιθέσεις κατά των αστυνομικών δυνάμεων της Αιγύπτου και ανέλαβε [3] την ευθύνη για μια σειρά επιθέσεων αυτοκτονίας σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Κάιρο και την χερσόνησο του Σινά.

Iran Maintains the Upper Hand in a Regional Competition

Despite losses in Syria, Iran's net strategic position remains better than that of its main rival, Saudi Arabia. The key reason is that Shiite-majority Iraq remains well within the Iranian orbit, while Saudi Arabia faces great obstacles in its efforts to establish a foothold in mostly Sunni Syria. Riyadh's efforts to punch a hole in Iran's sphere of influence on Iran's western flank are unlikely to come to fruition in the foreseeable future.

After meeting with his Iranian counterpart, Javad Zarif, in Tehran, Iraqi Foreign Minister Ibrahim Jaafari expressed appreciation for the "positive attitude" of the Gulf Cooperation Council states toward Baghdad. Jaafari welcomed the Sunni Arab-dominated council's support for Iraq in the fight against the transnational jihadist movement calling itself the Islamic State. Baghdad's top diplomat also disclosed that Iraq had received weapons supplied by some Gulf Cooperation Council member states.

State Dept: Rebels Are Never Going to Defeat Assad Militarily

In a grim assessment of the U.S.-backed Syrian rebels, a senior State Department official said on Wednesday that the country’s armed opposition will not be able to topple the regime of Syrian President Bashar al-Assad now or in the foreseeable future, despite the existence of a Pentagon program to train and equip 5,000 rebels per year.

“We do not see a situation in which the rebels are able to remove him from power,” Brett McGurk, one of the State Department’s point men in managing the ad hoc international coalition battling the Islamic State, told the House Foreign Affairs Committee. “It will have to be a diplomatic process.”