Paris Attack Underscores a Deeper Malaise

Wednesday's deadly attack against a French satirical publication has the potential to upset relations between European states and their Muslim citizenries. The strategic intent behind such attacks is precisely to sow this kind of crisis, as well as to influence French policy and recruit more jihadists. Even though Islamist extremism is, at its core, an intra-Muslim conflict, such incidents will draw in non-Muslims, exacerbating matters.

Three suspected Islamist militants attacked the Paris office of the French satirical magazine Charlie Hebdo with high-powered assault rifles, killing 12 people. Among the dead are the editor and cartoonist Stephane Charbonnier, who was on a hit list appearing in al Qaeda in the Arabian Peninsula's Inspire magazine for "insulting the Prophet Mohammed." Eyewitness said they heard the attackers shouting, "We have avenged the Prophet Mohammed," and chanting, "God is Great" in Arabic. This is the third such attack in a Western country in less than three months. The Paris incident involves perpetrators who displayed sophisticated small arms and small unit training.

EU-Israel relations: Confrontation or co-operation?

For the last decade, relations between the EU and Israel have been strained by tension over the Middle East peace process, but strengthened by intensive scientific and economic co-operation. So far, confrontation has not crowded out collaboration, but with the EU’s decision to get tougher on Israel’s settlements policy, this may change. Both Israel and the EU will need to find a balance between their disagreements over the settlements and the beneficial economic and scientific co-operation. They can take a number of steps in order to achieve this. 



The positive aspect of the relationship is not often recognised. Economic and research links between the EU and Israel are strong. In 2013, the value of EU-Israel trade was €29.5 billion (equal to 13.7 per cent of Israel’s GDP), with €12.5 billion imports to the EU and €17 billion exports to Israel. The EU is Israel’s main trading partner, accounting for one-third of its total trade. Large Israeli corporations have sizeable investments in Europe and employ many Europeans, while Israel, despite its small size, is one of Europe’s most important trading partners in the Middle East. It supplies Europe with high-tech products, including software and apps used in most PCs and smartphones, medical devices, chemicals and pharmaceuticals (Israel’s TEVA is one of the most important sources of generic medicines for Europe).

The United States and Cuba Begin Restoring Relations

The United States and Cuba on Dec. 17 took their most assertive step in several decades toward normalizing relations. The most important announcements concerned the resumption of high-level political discussions focused on renewing formal diplomatic ties between the countries, which have been nonexistent since 1961. Cuban and U.S. officials will hold high-level meetings in the coming months, and the two countries will work toward establishing embassies in Havana and Washington. The United States will also immediately relax some sanctions on trade and travel to Cuba. President Barack Obama announced that the United States would loosen certain restrictions on financial transactions with Cuba, remove some restrictions on U.S. citizens traveling to Cuba, and authorize the export of certain goods to the Cuban private sector. The U.S. State Department will also review Cuba's designation as a state sponsor of terrorism. Obama has the legal authority to immediately implement the measures he announced, but he left the issue of formally lifting the trade embargo up to Congress. Together, the announcements signaled a gradual process of reopening Cuba to the United States.

Booming business for black market weapons dealers in Iraq and Syria

As war continues to rage in Iraq and Syria, the demand for guns and ammunition has skyrocketed. Weapons dealers have capitalized on rising prices and are making a hefty profit.

As the security situation in Iraq and Syria continues to deteriorate, the underground weapons trade business is booming.

Ένα χαλιφάτο υπό προϋποθέσεις

Χαμένο μέσα στον αχό για την πρόσφατη ανακήρυξη ενός χαλιφάτου στο Ιράκ και την Συρία από το Ισλαμικό Κράτος τού Ιράκ και της αλ-Σαμ (ISIS) είναι το γεγονός ότι ο Μαχάτμα Γκάντι ήταν ο πρώτος σύγχρονος ηγέτης που αξίωσε ένα χαλιφάτο για τους Μουσουλμάνους. Το 1919, αποφασισμένος να ενώσει τους Ινδουιστές και τους Μουσουλμάνους για να αμφισβητήσει την βρετανική κυριαρχία, ο Γκάντι συμμάχησε με μια σειρά από Μουσουλμάνους ηγέτες -από κληρικούς μέχρι πτυχιούχους του Oxbridge, μέχρι ποιητές και επιχειρηματίες- σε μια κίνηση που εύστοχα ονομάστηκε Khilafat ή Χαλιφάτο.

Σε μια προσπάθεια να ενώσει τους Μουσουλμάνους και τους Ινδουιστές, ο Μαχάτμα Γκάντι υποστήριξε στην Ινδία το κίνημα υπέρ του χαλιφάτου. (Wikimedia)

Ο Γκάντι στην πραγματικότητα δεν πίστευε σε ένα χαλιφάτο. Η υποστήριξή του ήταν τακτικισμός. Προσέγγισε τους Ινδούς μουσουλμάνους σε μια στιγμή που ήταν ευάλωτοι. Αγωνίζονταν με αβεβαιότητα για την τύχη τους μετά την κατάρρευση της δυναστείας των Mughal το 1857, καθώς και με την απελπισία που ένιωθαν μετά την πτώση τής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στα τέλη τού Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το οθωμανικό χαλιφάτο υπήρξε το τελευταίο σύμβολο της ισλαμικής δύναμης, και μετά την ήττα του, όλα τα μουσουλμανικά εδάφη αποτελούσαν είτε ευρωπαϊκές αποικίες είτε τελούσαν υπό κατοχή. Ακόμη και οι ιερές πόλεις τής Μέκκα και της Μεδίνα, είχαν χαθεί. Ως εκ τούτου, για τους Ινδούς Μουσουλμάνους, το χαλιφάτο έγινε ένα ιδανικό, πιο ισχυρό στην μνήμη από όσο ήταν ποτέ στην πραγματικότητα. Ένας πένθιμος θρήνος -«Το Ισλάμ κινδυνεύει!»- μετατράπηκε σε μια ισχυρή πολεμική κραυγή.

The Climate Wars Are Already Here

West Africa’s Niger River Basin, home to some of the poorest countries in the world, might be the bleeding edge of a new kind of conflict. Along Africa’s third-largest river, climate change and ballooning populations in Mali, Niger, and Nigeria — the three largest countries that rely on the waters of the Niger River — are driving a looming resource shortage, exacerbated by strained infrastructure, that risks pushing them past the breaking point. And research shows economic deprivation and environmental degradation may have already begun to take their toll, contributing to destabilizing much of the region and potentially threatening global security.

Μάχη από Μόσχα για να στηριχθεί το ρούβλι

Στην αντεπίθεση πέρασε χθες η ρωσική κυβέρνηση σε μια προσπάθεια να συγκρατήσει την ελεύθερη πτώση του ρουβλίου και να αποτρέψει τη μετατροπή της σε νομισματική κρίση.

Η παρέμβαση του υπουργείου Οικονομικών της Μόσχας στην αγορά συναλλάγματος με 7 δισ. δολάρια έδωσε μια μικρή αλλά προσωρινή ώθηση στο νόμισμα, που γρήγορα επανήλθε στην πτωτική του πορεία, για να επιστρέψει η ανάκαμψη μετά την ανακοίνωση πακέτου μέτρων για την ανακούφιση του τραπεζικού κλάδου από την κεντρική τράπεζα.

Video interview on 'Unlocking Europe's capital markets union'

Hugo Dixon discusses his recent CER policy brief 'Unlocking Europe's capital markets union'. He argues that the goal of a capital markets union should be to develop healthy non-bank sources of finance. This should be achieved mainly by liberating, not controlling markets.

Αρχή μιας νέας, ιστορικής σχέσης ΗΠΑ και Κούβας

Ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε αργά χθες το απόγευμα μείζονα μεταβολή στην ακολουθούμενη πολιτική όσον αφορά την Κούβα. Την ίδια στιγμή, το ειδησεογραφικό πρακτορείο Associated Press ανέφερε ότι οι μεταβολές της πολιτικής στάσης της Ουάσιγκτον θα περιλαμβάνουν ανάμεσα στα άλλα και το άνοιγμα πρεσβείας των ΗΠΑ στην Αβάνα, αλλά και την έναρξη συνομιλιών προκειμένου να ομαλοποιηθούν οι σχέσεις των δύο κρατών.

• 

H σύζυγος του Αλαν Γκρος, Τζούντι, απαιτεί την απελευθέρωση του συζύγου της από τις κουβανικές φυλακές. Η αποφυλάκισή του σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής στις σχέσεις ΗΠΑ - Κούβας.

Η μεταβολή της πολιτικής, η οποία θα είναι μία από τις ουσιωδέστερες αλλαγές ύστερα από δεκαετίες σχέσεων αντιπαλότητας ανάμεσα στην κομμουνιστική Κούβα και στις ΗΠΑ, ξεκίνησε με την απελευθέρωση του Αμερικανού πολίτη και εργαζόμενου σε οργάνωση ανθρωπιστικής βοήθειας Αλαν Γκρος, ο οποίος παρέμεινε έγκλειστος επί πέντε χρόνια στην κουβανική φυλακή κατά τη διάρκεια ανταλλαγής φυλακισμένων με την Αβάνα.

Russia’s Maritime Strategies in the Indian Ocean

Intense global pressure on Russia has led the country to be more assertive at the global stage. The sanction regime, which was imposed in the wake of the Ukrainian crisis, decelerated its economy and brought hardships to the Russian people.

The fall in oil prices on which Russia depends heavily and ban on state-of-the-art Western technology, ranging from the extraction of hydrocarbons to civil aircraft production, have led to some silent questioning of Putin’s leadership in the domestic quarters. These cumulative pressures forced Russia to take more firm stance on global issues. Even though there was resistance to Putin’s attending the G-20 summit, the Russian President chose to attend it. On the sidelines of the summit, a fleet of Russian warships was deployed in the Coral Sea of Australia. This was seen as an intimidating action by Russia. Analysts from all quarters have started speculating whether it is a renewal of the Cold War. A resurgent Russia and the resistive West were the major points of discussion. Former Soviet President Mikhail Gorbachev also alluded in one of the speeches regarding this return of the Cold War.