Genetically modified crops: Time to move on from theological dispute

One month after taking office, the Juncker Commission reached an agreement with the European Council and the European Parliament on an issue which had complicated life for both Barroso Commissions: genetically modified (GM) crops. Under this agreement, the Commission will continue to have the regulatory role of deciding, on scientific advice, whether a GM crop is safe to be grown anywhere in the EU. National governments will then be allowed to choose, on non-scientific grounds, whether to allow that crop in their country. This is a scientifically sound and politically pragmatic agreement, which should now be implemented without further argument.  



MEPs voted overwhelmingly to accept this agreement on January 12th. Donald Tusk, the president of the European Council, had opposed GM crops when Polish prime minister, but must now cast his own views aside and encourage the Council of Ministers to respect the agreement. It should not waste more time on a theological dispute about genetic modification: arguments about GM crops have been clogging up European institutions for the last 15 years.

Mind the Gap

The Charlie Hebdo attackand its aftermath in the streets and in the press tempt one to dust off Samuel Huntington's 1996 book, The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order. Despite the criticisms he provoked with that book and his earlier 1993 article in Foreign Affairs, recent events would seem to be proving him prescient.

Or was he?

Greek debt crisis: Who has most to lose?

By Ivana Kottasova

Greece and its international lenders have embarked on a battle over the country's staggering debt.

The new Greek government, led by left-wing party Syriza, wants the debt reduced and its terms renegotiated; its creditors are reluctant to forgive any debt, but may be prepared to talk about extending the deadlines for repayment.

The collapse of Europe?

 

by John Feffer

Europe won the Cold War.

Not long after the Berlin Wall fell a quarter of a century ago, the Soviet Union collapsed, the United States squandered its peace dividend in an attempt to maintain global dominance, and Europe quietly became more prosperous, more integrated, and more of a player in international affairs. Between 1989 and 2014, the European Union (EU) practically doubled its membership and catapulted into third place in population behind China and India. It currently boasts the world’s largest economy and also heads the list of global trading powers. In 2012, the EU won the Nobel Peace Prize for transforming Europe “from a continent of war to a continent of peace.”

Re-Examining the Threat of Central Asian Militancy

Following the U.S. withdrawal from Afghanistan and the rise of the Islamic State in the Middle East, concerns are growing about a rise in Islamic militant attacks in Central Asia this year. Leaders of Central Asian states such as Tajikistan and Uzbekistan have warned of the risk of various militant groups filling the security vacuum in Afghanistan and directly threatening the region. However, it is rising economic and political pressures in Central Asia that could precipitate an increase in indigenous militancy and pose the greatest threat to stability in the region in the coming years.

Central Asia is no stranger to Islamic militancy. After the collapse of the Soviet Union in 1991, the region experienced significant political upheaval as five new countries emerged that had no previous history of independent statehood within their Soviet-made borders. The countries also experienced major economic dislocations and an explosion of nationalist and religious sentiment that had been suppressed during the Soviet era.

Kυβέρνηση με αριστερό DNA

Σχήμα με σαφές αριστερό «πρόσημο», ανοίγματα εκτός ΣΥΡΙΖΑ αλλά και αρκετές εκπλήξεις επέλεξε ο νέος πρωθυπουργός Αλ. Τσίπρας. Η κυβέρνηση αποτελείται από τον αντιπρόεδρο Γ. Δραγασάκη, που θα έχει την ευθύνη συντονισμού των οικονομικών υπουργείων, 13 υπουργούς, 20 αναπληρωτές και 6 υφυπουργούς.

Κυβέρνηση με «αριστερό DNA» αλλά και με πολλές εκπλήξεις και «ανοίγματα» σε πρόσωπα εκτός ΣΥΡΙΖΑ είναι το στίγμα του νέου κυβερνητικού σχήματος. Η δομή της κυβέρνησης αποτυπώνει αριστερό πρόσημο, αλλά ταυτόχρονα και διεύρυνση σε πρόσωπα εκτός του ΣΥΡΙΖΑ.

Μπλόκο στις αναλήψεις καταθέσεων από τη ρωσική SB Bank

Ηχηρή απόδειξη του κλονισμού που έχει υποστεί το τραπεζικό σύστημα της Ρωσίας εν μέσω πτώσης του νομίσματος, ραγδαίας μείωσης των εσόδων λόγω φθηνού πετρελαίου, αλλά και των κυρώσεων από τη Δύση, αποτελεί η ανακοίνωση στην οποία προέβη χθες η ρωσική τράπεζα SB Bank πως οι πελάτες της δεν θα μπορούν πλέον να κάνουν αναλήψεις από τις καταθέσεις τους. Φέρνει, έτσι, την Τράπεζα της Ρωσίας αντιμέτωπη με το δίλημμα εάν θα προχωρήσει σε διάσωση της εν λόγω τράπεζας ή θα ανακαλέσει την άδεια λειτουργίας της παραπέμποντας τους πελάτες της στην Υπηρεσία Ασφάλισης Καταθέσεων.



Ο προβληματισμός σχετίζεται με το ότι πρόκειται για την 80ή σε μέγεθος τράπεζα της Ρωσίας που το περασμένο έτος, 20 χρόνια μετά την ίδρυσή της, είχε περιουσιακά στοιχεία ύψους 67,72 δισ. ρουβλίων και υποκαταστήματα σε όλες τις μεγάλες πόλεις της χώρας. Η ρωσική κυβέρνηση έχει ανακοινώσει πρόγραμμα ύψους ενός τρισ. ρουβλίων για την ανακεφαλαιοποίηση των ρωσικών τραπεζών που, ωστόσο, δεν θα καλύπτει όλες τις τράπεζες της χώρας. Οπως έχει τονίσει ο Ρώσος υπουργός Οικονομικών, Αντον Σιλουάνοφ, οι δικαιούχες τράπεζες θα επιλεγούν με κριτήριο τον ρόλο τους στον δανεισμό στο σύνολο της ρωσικής οικονομίας. Η SB Bank έχει παρουσιάσει προβλήματα από το περασμένο έτος γι’ αυτό και η Τράπεζα της Ρωσίας έχει στείλει από πέρυσι εκπροσώπους της να ελέγξουν τις δραστηριότητές της.

Ο δρόμος προς τα εμπρός για την Σαουδική Αραβία: Γιατί ο βασιλιάς Σαλμάν είναι το παρελθόν, όχι το μέλλον

Ο βασιλιάς Αμπντουλάχ μπιν Αμπντούλ Αζίζ θα μείνει στην μνήμη για την σχετικά ρεφορμιστική νοοτροπία του και τις τολμηρές πρωτοβουλίες του στην εξωτερική πολιτική. Αλλά ο θάνατος του ηγέτη τής Σαουδικής Αραβίας θα έχει λίγη έως καθόλου επίδραση στο μέλλον τού βασιλείου, ιδίως αν ληφθεί υπόψη το σύνολο των ολοένα και πιο δύσκολων προκλήσεων που θα πρέπει να αντιμετωπίσει η χώρα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Ο Salman bin Abdul Aziz al-Saud, στις 18 Φεβρουαρίου 2014. (Yuya Shino / Courtesy Reuters)

Η ηγεσία έχει σημασία, κυρίως στην Μέση Ανατολή, όπου οι θεσμοί είναι αδύναμοι και συχνά ανύπαρκτοι. Αλλά το χάρισμα και το ταλέντο, από μόνα τους, δεν θα είναι αρκετά για να βγάλουν την Σαουδική Αραβία έξω από τα επί γενεές βαθιά προβλήματα που πηγαίνουν πέρα από τον Αμπντουλάχ, τον διάδοχό του Σαλμάν, ή οποιονδήποτε ηγέτη ο οποίος θα προεδρεύσει του βασιλείου. Η διαφοροποίηση της οικονομίας, η μείωση της ανεργίας, η άσκηση χρηστής διακυβέρνησης, η περαιτέρω ενίσχυση των γυναικών, η καταπολέμηση του Ισλαμικού Κράτους τού Ιράκ και της αλ-Σαμ (ISIS), ο έλεγχος των κινήσεων τού Ιράν, η βελτίωση των σχέσεων με την Ουάσινγκτον, η σταθεροποίηση της Υεμένης, και η ηγεσία στο Συμβούλιο Συνεργασίας τού Κόλπου (Gulf Cooperation Council, GCC) -για να αναφέρουμε μόνο μερικά, θα απαιτήσουν ομαδική εργασία.

Iran Drops Dollar As Congress Threatens More Sanctions

The clock is ticking on the Iranian nuclear deal, but it may all be for naught. A meddling Congress aside, Iran appears to lack faith in US President Barack Obama’s ability to ease long-standing sanctions and is cutting what ties it can.According to Iran’s Tasnim News Agency, Iran no longer uses the US dollar in trade with foreign countries. Instead, Iran employs other currencies like the Chinese yuan, euro, Turkish lira, and Russian ruble, explained Deputy Head of the Central Bank of Iran Gholamali Kamyab.

In November, Iran and six world powers – the United States, Great Britain, China, France, Germany, and Russia – agreed on a six-month preemptive deal to restrict Iran’s nuclear program. Per the terms of the arrangement – which entered into effect on January 20th – Iran will limit its uranium enrichment to peaceful levels and reduce its stockpile of already enriched uranium. Of course, a long-term agreement has yet to be made, though Obama has pledged a peaceful solution – and more sanctions if Iran fails to cooperate.

The New Drivers of Europe's Geopolitics

For the past two weeks, I have focused on the growing fragmentation of Europe. Two weeks ago, the murders in Paris prompted me to write about the fault line between Europe and the Islamic world. Last week, I wrote about the nationalism that is rising in individual European countries after the European Central Bank was forced to allow national banks to participate in quantitative easing so European nations wouldn't be forced to bear the debt of other nations.

This is the week to speak of the political and social fragmentation within European nations and its impact on Europe as a whole. The coalition of the Radical Left party, known as Syriza, has scored a major victory in Greece. Now the party is forming a ruling coalition and overwhelming the traditional mainstream parties. It is drawing along other left-wing and right-wing parties that are united only in their resistance to the EU's insistence that austerity is the solution to the ongoing economic crisis that began in 2008.