Syrian rebels are losing Aleppo and perhaps also the war

Syrian rebels battled for their survival in and around Syria’s northern city of Aleppo on Thursday after a blitz of Russian airstrikes helped government loyalists sever a vital supply route and sent a new surge of refugees fleeing toward the border with Turkey.

Syrian government forces, backed by Russian air strikes, broke through rebel lines near Aleppo just days after U.N.-backed peace talks were put on hold. (Reuters)

The Russian-backed onslaught against rebel positions in Aleppo coincided with the failure of peace talks in Geneva, and helped reinforce opposition suspicions that Russia and its Syrian government allies are more interested in securing a military victory over the rebels than negotiating a settlement.

Ποια η σχέση της ΕΕ με τις ΗΠΑ σε θέματα εξωτερικής πολιτικής

To 2015, η Ευρώπη γνώρισε τόσο το κόστος όσο και τα οφέλη της αλλαγής των προτεραιοτήτων των ΗΠΑ. Πιο σημαντικό, κατέβαλε ένα τίμημα για την εξάρτηση από τις ΗΠΑ για να προστατεύσει τα συμφέροντά της στη Μέση Ανατολή. Η Ευρώπη έχει εδώ και καιρό κοιτάξει στις ΗΠΑ ως εγγυητή της σταθερότητας στην περιοχή, αλλά ο πρόεδρος Barack Obama έχει περιορισμένη εμπλοκή των ΗΠΑ, σε μεγάλο βαθμό διότι δεν πιστεύει ότι η αστάθεια στην Συρία απειλεί τα αμερικανικά συμφέροντα με έναν τρόπο που να αξίζει το κόστος μιας μεγαλύτερης παρέμβασης ή ότι μια τέτοια παρέμβαση θα ήταν πιθανό να πετύχει. Αυτός ο μειωμένος ρόλος δεν συνοδεύτηκε από αυξημένη ευρωπαϊκή εμπλοκή στην περιοχή, ιδιαίτερα στην Συρία.

Παιχνίδια ισχύος: Τα ιρανικά ενεργειακά σχέδια στο Ιράκ

Ένας εργαζόμενος στην αίθουσα ελέγχου κατά την διάρκεια των εγκαινίων του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Σαντρ Σίτι της Βαγδάτης, στις 24 Απριλίου 2011. KAREEM RAHEEM / REUTERS

Η εκτέλεση του Σιίτη κληρικού Sheikh Nimr al-Nimr από την Σαουδική Αραβία [1] και η μετέπειτα καταστροφή της πρεσβείας της Σαουδικής Αραβίας στην Τεχεράνη από Ιρανούς [2] έχει δημιουργήσει μια πλημμύρα άρθρων σχετικά με την στρατιωτική και θρησκευτική διάσταση της διαμάχης μεταξύ Ιράν και Σαουδικής Αραβίας [3 ]. Μερικοί έχουν προχωρήσει ως το σημείο να διακηρύξουν έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας [4]. Ένα από τα πιο βασικά χαρακτηριστικά του αληθινού Ψυχρού Πολέμου, φυσικά, ήταν τα οικονομικά δώρα που δόθηκαν και στις δύο χώρες, με την μορφή της ανταγωνιστικής ξένης βοήθειας από την Μόσχα και την Ουάσιγκτον. Αυτό το στοιχείο του Ψυχρού Πολέμου επιστρέφει στην μόδα, αν και τώρα είναι οι γείτονες του Ριάντ και της Τεχεράνης που επωφελούνται.

If Russia Started a War in the Baltics, NATO Would Lose — Quickly

If  Russian tanks and troops rolled into the Baltics tomorrow, outgunned and outnumbered NATO forces would be overrun in under three days. That’s the sobering conclusion of war games carried out by a think tank with American military officers and civilian officials.

“The games’ findings are unambiguous: As currently postured, NATO cannot successfully defend the territory of its most exposed members,” said a report by the Rand Corp., which led the war gaming research.

BREXIT AND EU REGULATION: A BONFIRE OF THE VANITIES?

When asked to name a potential upside to leaving the EU, many British business leaders point to the cost of EU regulation. Critics of the EU also argue that 'social Europe' – the EU's attempt to impose minimum standards on working conditions – has imposed unnecessary burdens on British employers, and that the European Commission's impact assessments are biased in favour of proposed rules. For some eurosceptics, the costs of red tape emanating from Brussels outweigh the benefits of membership of the single market. Are they right?

China explores its monetary easing toolkit

The People’s Bank of China (PBoC) has flooded China’s financial system with record amounts of cash this past week to pre-empt the annual liquidity crunch ahead of the Lunar New Year in early February. The central bank is cautiously refraining from cutting interest rates or the reserve requirement ratio (RRR), as it fears that the traditional monetary easing tools may send the already weakening renminbi down even further.

The People’s Bank of China (PBoC) pumped a net RMB 690 billion into China’s banking system this past week through open market operations, marking the largest single-week injection on record. The move brought the net cash injections this month to RMB 1.9 trillion, including RMB 1.235 trillion via reverse purchase agreements (repos) and RMB 612.5 billion through medium-term loans.

Yemen’s civil war risks southern secession

Yemen’s ongoing civil war is often represented as being purely about control over the country. However, due to historical grievances, much of the South would prefer outright secession. As the war drags on, these secessionists are likely to gain influence, and could cause a return to the pre-1990 world of two Yemens.

Given the failure of this summer’s ceasefire, it seems likely that the current conflict in Yemen will continue for the foreseeable future.

Νέα δεδομένα στη ναυτιλία δημιουργεί η άρση των διεθνών κυρώσεων στο Ιράν

Νέα δεδομένα σε όλους τους τομείς της ναυτιλίας δημιουργεί η άρση των διεθνών κυρώσεων σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και στη συμφωνία στην οποία κατέληξε για το θέμα αυτά πρόσφατα η Τεχεράνη με τις έξι μεγάλες δυνάμεις (Κίνα, Γαλλία, Γερμανία, Ρωσία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες).

Στελέχη ναυτιλιακών εταιρειών στην Ελλάδα αναφέρουν ότι μπορεί μεν η αποδέσμευση  100 δισ. δολαρίων του Ιράν να δημιουργεί νέα δεδομένα, ωστόσο ορισμένες από τις κυρώσεις που έχουν επιβάλλει οι ΗΠΑ παραμένουν σε μερική ισχύ ενώ και οι διεθνείς τράπεζες εξακολουθούν να παραμένουν «φειδωλές» φοβούμενες το ενδεχόμενο νέων κυρώσεων και προστίμων στην περίπτωση που το Ιράν παραβιάσει τους όρους της συμφωνίας.

Iran claims $100 billion now freed in major step as sanctions roll back

Iran announced Monday two financial milestones as the country emerges from under sanctions, saying it has access to more than $100 billion in previously frozen assets and has rejoined an important international banking network.

Iranian President Hassan Rouhani speaks to reporters in Paris last Thursday as part of a European trip to seek foreign investment. (Christophe Morin/Bloomberg)

The statements follow more than $30 billion in potential business deals unveiled with France and Italy last week during a trip by Iranian President Hassan Rouhani, whose government has strongly courted foreign investors after sanctions were lifted last month as part of an accord with world powers to rein in Tehran’s nuclear program.

Αποχαιρετισμός στην Καταλονία; Η Ισπανία αντιμετωπίζει μια επαναστατική περιφέρεια

Άνθρωποι περιμένουν την έναρξη της συνόδου ανάληψης της διακυβέρνησης στο Κοινοβούλιο της Καταλονίας στην Βαρκελώνη, στις 10 Ιανουαρίου 2016. ALBERT GEA / REUTERS

Στα μέσα Ιανουαρίου, η Καταλονία ανάδειξε μια νέα κυβέρνηση που υποσχέθηκε να φέρει την ανεξαρτησία [1] σε αυτή την έντονα αυτονομιστική περιοχή των 7,5 εκατομμυρίων ανθρώπων που βρίσκεται ανάμεσα στην Ισπανία [2] και την Γαλλία [3]. Ίσως μόνο η Χώρα των Βάσκων, όπου οι αποσχιστικές πολιτικές διαπλέκονται με την βία, την τρομοκρατία και ακόμη και τον ρατσισμό (ο βασκικός εθνικισμός έχει τις ρίζες του στην ιδέα ότι οι Βάσκοι είναι μια ξεχωριστή φυλή), ταιριάζει στην επιθυμία της Καταλονίας για κρατική υπόσταση μεταξύ των περιφερειών της Ισπανίας, και ίσως σε όλη την Ευρώπη [4]. Κατά ειρωνικό τρόπο, αν και ο βασκικός αγώνας για ανεξαρτησία είναι αυτός που καταλαμβάνει συνήθως τα διεθνή πρωτοσέλιδα, οι Καταλανοί έχουν το ιστορικά ισχυρότερο αίτημα για κρατική υπόσταση. Ο καταλανικός εθνικισμό καταγράφεται ήδη από τον Μεσαίωνα, όταν η περιοχή υπήρχε ως Πριγκιπάτο της Καταλονίας, πριν ενσωματωθεί στο Βασίλειο της Αραγονίας και αργότερα στο Βασίλειο της Ισπανίας, όταν τα στέμματα της Αραγονίας και της Καστίλλης ενώθηκαν κατά τον 15ο αιώνα. Ο βασκικός σεπαρατισμός [η αποσχιστική τάση], αντίθετα, χρονολογείται μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ιδρύθηκε το βασκικό εθνικιστικό κίνημα, αν και οι Βάσκοι εθνικιστές τείνουν να αμφισβητούν αυτή την άποψη, προσδένοντας το σύγχρονο βασκικό εθνικιστικό κίνημα με τα fueros, τα δικαιώματα και τα προνόμια που χορηγήθηκαν από τον Ισπανό μονάρχη στον βασκικό λαό ήδη από την φεουδαρχική εποχή.