Russia Can Survive An Oil Price War

After a frosty reception at the G20 summit in Australia this week, Russian President Vladimir Putin required some much needed rest, at least according to the official explanation given for his conspicuously early departure from the proceedings. All things considered it could have been a lot worse. Russia finds itself in familiar territory after a controversial half-year, highlighted by the bloody and still unresolved situation in Ukraine. Nonetheless, the prospect of further sanctions looms low and Russia’s stores of oil and gas remain high.

Shortsighted? Maybe, but Russia has proven before – the 2008 financial crisis for example– that it can ride its resource rents through a prolonged economic slump. Higher oil price volatility and sanctions separate the current downturn from that of 2008, but Russia’s economic fundamentals remain the same – bolstered by low government debt and a large amount of foreign reserves. Moreover, Western involvement in Russian oil and gas plays is more pronounced than ever.

The UAE and Saudi War on the Muslim Brotherhood Could Be Trouble for the U.S.

The UAE Cabinet approved a list of 83 designated terrorist organizations on Saturday, including al Qaeda and the Islamic State. Much more significant, though, was the inclusion of many Muslim organizations based in the West that are believed to be allied with the Muslim Brotherhood movement. Prominent among them are two American Muslim groups: the Council on American Islamic Relations and the Muslim American Society.

The decision to put two mainstream U.S. Muslim groups on its list of terrorist organizations is part of an initiative, together with the Saudis, to undermine the Islamist movement known as the Muslim Brotherhood. The move is unlikely to succeed, but it could cause problems between the U.S. government and the American Muslim community.

See No Evil, Speak No Evil: U.N. Covers Up Sudan's Bad Behavior in Darfur

Late last month, a senior U.N. investigator scolded officials with the joint U.N.-African Union peacekeeping mission in Darfur, UNAMID, for repeatedly withholding evidence of alleged Sudanese government crimes against civilians and peacekeepers.

Clearly, UNAMID didn't get the memo.

Ο πόλεμος των αγωγών μεταφέρεται στο Τουρκμενιστάν

Ένα νέο θέατρο αντιπαράθεσης φαίνεται ότι διαμορφώνεται στο μακρινό Τουρκμενιστάν, όπου εντείνονται οι συζητήσεις για την κατασκευή του αγωγού Trans – Caspian. 



Την περασμένη Τετάρτη ο Ρώσος υπουργός εξωτερικών Λαβρόφ, δεν παρέλειψε να επισημάνει εκ νέου τη δυσφορία της Μόσχας για το έργο που θα συνδέσει το Τουρκμενιστάν με την Ευκρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου μέσω του Αζερμπαϊτζάν και στη συνέχεια της Τουρκίας. 

Η Τεχεράνη εγκατέλειψε τον διάλογο για τα πυρηνικά

Τις συνομιλίες στη Βιέννη για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν εγκατέλειψε χθες ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Τζαουάντ Ζαρίφ, χωρίς ωστόσο να επιστρέψει στην Τεχεράνη για διαβουλεύσεις, όπως αρχικά είχε ανακοινωθεί, τέσσερις ημέρες πριν από την καταληκτική ημερομηνία για τελική συμφωνία.

• 

Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Τζαουάντ Ζαρίφ.

Στο μεταξύ, ο Αμερικανός ΥΠΕΞ Τζον Κέρι και ο Γάλλος ομόλογός του Λοράν Φαμπιούς επρόκειτο να εγκαταλείψουν χθες το βράδυ τη Βιέννη για να μεταβούν στο Παρίσι.

Μαύρη αγορά: Πώς το εμπόριο κάρβουνου τροφοδοτεί την al Shabab

Για να εξαλείψει κάποιος την al Shabab, δεν χρειάζεται να ψάξει πέρα από το κάρβουνο. Ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών έχει ζητήσει επανειλημμένα από τις χώρες τής περιοχής να διακόψουν τις εμπορικές συναλλαγές τής οργάνωσης με αυτό το καταστροφικό για το περιβάλλον προϊόν, αλλά, όπως αποκάλυψε η πιο πρόσφατη έκθεση της Ομάδας τού ΟΗΕ για την Παρακολούθηση της Σομαλίας, οι προσπάθειες αυτές ήταν υποτονικές. Και έτσι, με την υπομονή του εξαντλείται, ο ΟΗΕ έχει πάρει τώρα την κατάσταση στα χέρια του, εγκρίνοντας μια ναυτική επέμβαση.

Στρατιώτες τής AMISOM περιπολούν κοντά σε σωρούς άνθρακα πλησίον του λιμένα Kismayo στις 27 Φεβρουαρίου 2013. (Feisal Omar / Courtesy Reuters)

Το εμπόριο του σομαλικού κάρβουνου είναι τεράστιο, φθάνοντας τουλάχιστον τα 250 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, το ένα τρίτο των οποίων, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, κατευθύνεται στις τσέπες τής al Shabab. Το μεγαλύτερο μέρος τού άνθρακα πηγαίνει σε αγοραστές στην περιοχή τού Κόλπου, ένα σύντομο ναυτικό από την Σομαλία διασχίζοντας την Αραβική Θάλασσα. Κυκλοφορεί εντός τής ζώνης ελεύθερου εμπορίου των χωρών τού Κόλπου και μπορεί στην συνέχεια να διανεμηθεί στις αγορές τής Αραβικής Χερσονήσου και ακόμη πιο μακριά. Σε αυτές τις αγορές, η ζήτηση για σομαλικό κάρβουνο για να ανάψει την φωτιά σε γκριλ και σε ναργιλέδες είναι ιδιαίτερα υψηλή, διότι προέρχεται από ξύλο ακακίας, που καίει περισσότερο και αφήνει ένα πιο ευχάριστο άρωμα από όσο το κάρβουνο που προέρχεται από τους περισσότερους άλλους περιφερειακούς προμηθευτές. Ως αποτέλεσμα, το κάρβουνο από την Σομαλία πωλείται σχεδόν στην διπλάσια τιμή [2] από εκείνο του Σουδάν ή της Νιγηρίας.

On Obama and the Nature of Failed Presidencies

We do not normally comment on domestic political affairs unless they affect international affairs. However, it is necessary to consider American political affairs because they are likely to have a particular effect on international relations. We have now entered the final phase of Barack Obama's presidency, and like those of several other presidents since World War II, it is ending in what we call a state of failure. This is not a judgment on his presidency so much as on the political configuration within it and surrounding it.

The midterm elections are over, and Congress and the president are in gridlock. This in itself is not significant; presidents as popular as Dwight Eisenhower found themselves in this condition. The problem occurs when there is not only an institutional split but also a shift in underlying public opinion against the president. There are many more sophisticated analyses of public opinion on politics, but I have found it useful to use this predictive model.

The Pentagon's Budget Dilemma

Pentagon has shared with Congress new details about its plan to train and equip vetted members of the Syrian opposition to fight the Islamic State in hopes of finally securing funding for the effort.

With an initial tranche of $225 million, the Defense Department aims to train the first classes of Syrian rebels, each of which will have 300 fighters, according to a reprogramming request signed by the Pentagon's chief financial officer, Mike McCord.

Ρωσικός «Μεγάλος Αδελφός» παρακολουθεί σπίτια και γραφεία σε 250 χώρες

Ρωσική ιστοσελίδα «παρακολουθεί» υλικό από χιλιάδες διαδικτυακές κάμερες σε 250 χώρες, μεταξύ των οποίων οι ΗΠΑ, η Γαλλία και η Βρετανία, «κλέβοντας» εικόνες από web κάμερες, κλειστά κυκλώματα σε σπίτια και γραφεία, αλλά ακόμη και από μόνιτορ για μωρά.

Στο ρωσικό σάιτ φθάνουν πλάνα από γραφεία και σπίτια μέχρι γυμναστήρια σε χώρες όπως η Βρετανία. Ο...εισβολέας εκμεταλλεύεται «αδυναμίες» όπως π.χ. συστήματα που δεν απαιτούν καν log-in για να μπει μέσα ο χρήστης, ή άλλα με default κωδικούς τους οποίους δεν φροντίζουν να αλλάξουν όσοι τοποθετούν διαδικτυακές κάμερες προκειμένου να ελέγχουν τι γίνεται στο σπίτι τους ενόσω λείπουν.

Το Βερολίνο μετά το Τείχος

Η πλατεία Ποτσντάμερ, κοντά στην Πύλη του Βραδεμβούργου, ήταν ένα αχανές, άδειο οικόπεδο καθ’ όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Μετά την πτώση του Τείχους, όμως, η πλατεία μετατράπηκε σε εκθεσιακό χώρο των μεγάλων αρχιτεκτόνων.

• 

Οι ουρανοξύστες της πλατείας Ποτσντάμερ φωτίζουν την πλατιά λεωφόρο που συνδέει την πλατεία με την Λάιπτσιγκερ πλατζ.

Οι φιλοδοξίες της γερμανικής κυβέρνησης για την πλατεία -και κατ’ επέκταση για την ενοποιημένη Γερμανία- δεν ευοδώθηκαν.