Self-Immolations. Threats From Beijing. Playing Politics With the Dalai Lama.

These days, the Dalai Lama seems to make news mostly when world leaders decide whether or not to meet with him. On Feb. 5, the Dalai Lama will attend the annual U.S. National Prayer Breakfast — a rare victory for the globetrotting spiritual leader of the Tibetan people, as President Barack Obama will also be in attendance. More typical is what happened to the Dalai Lama in mid-December, on the 25th anniversary of his Nobel Peace Prize, when he visited Rome for a summit of Nobel Peace laureates. He requested a meeting with Pope Francis, but the pontiff declinedfor what a Vatican spokesman called “obvious reasons” — i.e., the Church’s relationship with Beijing. Much of the Western world views the Dalai Lama as a superstar: He regularly addresses tens of thousands in stadiums across Europe and the United States. But Beijing sees him as a dangerous separatist (a “splittist,” as the Chinese like to say), and has punished governments and agencies that engage with him.

Argentina's President Fends Off Challenges from the Intelligence Service

Argentine President Cristina Fernandez de Kirchner announced Jan. 26 that she would reform her country's civilian intelligence organization, the Intelligence Secretariat (SI). Soon after, the office of the president said it would submit a draft law to reform the SI to the Senate on Feb. 3. In addition to changing the organization's name to the Federal Intelligence Agency, the reform is expected to significantly weaken the SI by limiting its ability to gather signals intelligence, revealing a wider political dispute.

Fernandez's motivations for reforming the SI are not completely clear, but concerns that criminal charges could be brought against her and other members of the government once they leave office might have been a factor. Moreover, though the reform appears to be immediately motivated by concerns over the SI's loyalty to Fernandez, it may significantly affect how the Argentine security apparatus functions long after her term in office ends.

Για την ειρήνη στην κουρασμένη από τον πόλεμο Λιβύη

Στην διαλυμένη από τον πόλεμο Λιβύη, η μελλοντική πορεία προς την ειρήνη ίσως να μην βρίσκεται στις αίθουσες συνεδριάσεων όπου διεξάγονται οι συνομιλίες υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών αλλά σε ένα εκτεταμένο εργοστάσιο γαλακτοκομικών προϊόντων στην δυτική πόλη-λιμάνι, Μισράτα. Αξίζει να σημειωθεί ότι, ακόμη και μετά από μήνες μαχών, εξακολουθεί να παράγει νόστιμο γιαούρτι με φρούτα και παγωτό μακιάτο.

Πολιτοφύλακες στην Μισράτα, στην δυτική Λιβύη, τον Ιούλιο του 2012. (Youssef Boudlal / Courtesy Reuters

Το τυροκομείο al-Naseem είναι η μεγαλύτερη ιδιωτική επιχείρηση στην Λιβύη –και μια από τις λίγες επιχειρήσεις εν λειτουργία σε μια χώρα που έχει κτυπηθεί από τον εμφύλιο πόλεμο από τον Μάιο του περασμένου έτους. Όταν περιόδευσα τους καλοφτιαγμένους χώρους τού εργοστασίου τον Ιανουάριο, ο ιδιοκτήτης τής al-Naseem μού είπε ότι είχε υποστεί απώλεια εσόδων κατά 40% από την έναρξη της σύγκρουσης. Ήταν κουρασμένος από τον πόλεμο και έτοιμος για διάλογο.

Ένα μεγάλο βήμα προς ένα συμβιβασμό για την Ελλάδα

Μετά από μία εβδομάδα τρόμου ύστερα από τις ελληνικές εκλογές, στη διάρκεια της οποίας διάφορες δηλώσεις από τη νέα ελληνική κυβέρνηση έχουν επαναφέρει το φάντασμα του Grexit, ο υπουργός Οικονομικών Γ. Βαρουφάκης έκανε μια εκπληκτική πρόταση την Δευτέρα το βράδυ: η κυβέρνηση δεν θα ζητάει πλέον μια διαγραφή του δημόσιου χρέους της Ελλάδας, αλλά αντι αυτού προτείνει την αλλαγή των όρων των υφιστάμενων ευρωπαϊκών δανείων προς την Ελάδα, που να έχουν στόχο ένα πρωτογενές πλεόνασμα (πολύ) χαμηλότερο από τον στόχο της τρόικας και την καταπολέμηση της φοροδιαφυγής.

Η εγκατάλειψη του αιτήματος για ένα σημαντικό haircut είναι ένα μεγάλο βήμα, διότι αποτελούσε ένα από τα κρίσιμα αιτήματα του ΣΥΡΙΖΑ στη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. Ήταν επίσης ένα σοφό βήμα, καθώς ένα απόλυτο haircut είναι άσκοπο και μη αποδεκτό από τους πιστωτές της ευρωζώνης. Κάθε επίπεδο χρέους είναι βιώσιμο εάν έχει πολύ χαμηλό επιτόκιο, και τα δάνεια της Ευρώπης προς την Ελλάδα φέρουν πολύ χαμηλό επιτόκιο και έχουν ήδη πολύ μεγάλες λήξεις αποπληρωμής.

Πυρά Αιγύπτου στη Λωρίδα της Γάζας

Παλαιστίνιοι στη Λωρίδα της Γάζας δέχθηκαν (προειδοποιητικά) πυρά από ένοπλες δυνάμεις του γειτονικού κράτους, στην παραμεθόριο περιοχή. Η είδηση δεν θα περνούσε ούτε στα... ψιλά της διεθνούς επικαιρότητας αν τα πυρά προέρχονταν από τον στρατό του Ισραήλ, όπως είναι λογικό να υποθέσει ο αναγνώστης. Αποκτά, όμως, ιδιαίτερη σημασία καθώς, στην περίπτωση που εξετάζουμε, τα προειδοποιητικά πυρά προέρχονταν από τον στρατό της... Αιγύπτου, άλλοτε χώρας-οδηγού του αραβικού κόσμου και προστάτιδας δύναμης της Γάζας. Και μόνο αυτό το περιστατικό μιλάει από μόνο του για τη ραγδαία επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ της ελεγχόμενης από την ισλαμική Χαμάς Λωρίδας της Γάζας και της κυβέρνησης του Καΐρου, ύστερα από το στρατιωτικό κίνημα του τότε στρατηγού και σημερινού προέδρου της Αιγύπτου Αμπντελφατάχ αλ Σίσι, το οποίο ανέτρεψε τον εκλεγμένο ισλαμιστή πρόεδρο της χώρας Μοχάμεντ Μόρσι, τo 2013.

• 

Οι γλάροι πετούν ελεύθερα πάνω από τη Λωρίδα της Γάζας, που παραμένει, για τις γυναίκες της φωτογραφίας, μια μεγάλη φυλακή.

Αφορμή για το άκρως ασυνήθιστο επεισόδιο ήταν έκρηξη που σημειώθηκε στην παραμεθόριο περιοχή, εντός των παλαιστινιακών εδαφών, τη στιγμή που σε μικρή απόσταση βρισκόταν αυτοκινητοπομπή του αιγυπτιακού στρατού, στο σημείο ελέγχου Σαλαντίν. Πηγές των αιγυπτιακών αρχών ασφαλείας έριχναν την ευθύνη στη Χαμάς, η οποία την αρνήθηκε κατηγορηματικά.

Too Little, Too Late For Venezuela?

Rapidly declining world oil prices, a lack of basic goods in supermarkets, insecurity, and a more united opposition look set to make 2015 the most difficult year yet for Venezuela’s Nicolas Maduro and the late Hugo Chavez’s Bolivarian Revolution.

Venezuela is in recession and experiencing one of the highest rates of inflation in the world. Its economy contracted by 2.8 percent in 2014, with inflation now running at 64 percent. World oil prices have fallen to below $50 a barrel, with Venezuela hit especially hard due to the lower price its heavy-oil trades at on the world market.

Guantanamo Bay's Place in U.S. Strategy in the Caribbean

Last week, the Cuban government declared that for the United States and Cuba to normalize relations, the United States would have to return the territory occupied by a U.S. naval base at Guantanamo Bay. Washington clearly responded that returning the base is not on the table right now. This response makes sense, since quite a bit of politicking goes into the status of the base. However, the Guantanamo Bay issue highlights a notable aspect to the U.S.-Cuban negotiations — one that is rooted in the history of the U.S. ascension to superpower status as it challenged European powers in the Western Hemisphere. 

Letter from America: Europe is needed as never before

Twenty years ago, Nick Butler and I conceived the CER as an antidote to the fustiness that we felt pervaded too much of the debate about the future of Europe – notably in London but also elsewhere. We felt that a new generation of Europeans, born after the war and ready to think in new ways about Europe, needed to make their voices heard. We were convinced that Britain could do better than fight a ‘beef war’, and that the EU would benefit from positive British engagement.

Fast forward 100 issues of the CER bulletin, and some things have changed. Enlargement has 

turned from dream into reality, and Europe is stronger for being wider. Just look at how policy 

on Russia is now much better balanced than it was 20 years ago. The euro has turned from 

dream into…well, into a huge challenge for millions of unemployed in southern Europe. 

Germany has moved from being a new country finding its feet to the first among equals.

Don’t Look Now, but Oil Prices Are Rising

Crude oil prices, which have rattled petrostates by plunging 60 percent from their summer 2014 highs, are suddenly leaping back up. Prices for benchmark crudes have jumped about 15 percent in the last week, and they continued to do so early Tuesday, Feb. 3, with Brent crude futures closing in on $58 a barrel in London.

It appears that oil prices finally found their floor, after months in which analysts raced to slash oil-price forecasts and worried oil-producing states vied with each other to paint ever-more-dire pictures of plunging crude. The uptick promises some measure of relief for the countries, from Russia to Venezuela, that have been battered by the collapse in crude prices in recent months; both those two countries suffer soaring inflation and roaring budget deficits. But the nature of the rebound also offers a cautionary word about why it’s happening — and suggests there will be more, not less, market volatility in the months to come.

Hubris, realism and the European project

The CER was born in optimistic times. It seemed that the European Union, by completing the European single market, could deliver increased prosperity. The EU seemed to underpin peace in a once war-torn continent. And membership was the vital aspiration of Eastern European countries freed from Soviet domination. Even within a British political culture ever wary of grand visions, many saw noble purpose in the European project.

In one crucial way the hopes of 1995 have been achieved, with 11 countries of Eastern Europe 

now peaceful, democratic members of a united Europe. There must still be much good in a 

Union so many have wished to join, and which others still aspire to. But the optimism of the 

1990s is gone. Europe is mired in low growth, and beset with increasing political tensions. 

Few in Britain now talk of the EU’s noble purpose without fear of derision.