Nigeria’s Boko Haram pledges allegiance to Islamic State

Nigeria’s home-grown Boko Haram group, newly weakened by a multinational force that has dislodged it from a score of northeastern towns, reportedly pledged formal allegiance to the Islamic State group.

Bombs kill dozens in Nigerian city of Maiduguri(0:44)

Blasts in Nigeria's Maiduguri target busy markets and a bus station. (Reuters)

The pledge to IS came in an Arabic audio message with English subtitles alleged to have come from Boko Haram leader Abubakar Shekau and posted Saturday on Twitter, according to the SITE Intelligence monitoring service.

A Middle Eastern Balance of Power Emerges

The battle lines of the Middle East are changing. The chaotic force of the Islamic State has pushed the region's major powers — Turkey, Saudi Arabia and Iran — to rethink decades-old relationships and regional strategies. Nowhere is this more apparent than the Syrian-Iraqi battleground, where a sectarian proxy battle has been the incubator for an emerging balance of power. Though it may look messy on the surface, this dynamic falls in line with the United States' long-term strategy for the region.

Many have criticized Washington's decision not to take a more direct role in containing the violence in Syria or to rely on local forces to combat the Islamic State in Iraq. But the United States' global geopolitical imperatives necessitate a balance of power in the Middle East in which regional actors shoulder more of the burden of managing their problems. Washington's refusal to be dragged back into another ground war in the Middle East is slowly bearing fruit, as Turkey is cautiously re-entering its former sphere of influence along its southern flank, counterbalancing the Saudi-Iranian competition that has fueled much of the violence destabilizing the Middle East.

ISIS Burn Iraqi Oil Fields To Hold Off Iraqi Offensive

Thick black smoke billowing from oil wells northeast of the city of Tikrit is obstructing Shi'ite militiamen and Iraqi soldiers attempts to drive ISIS from the Sunni Muslim city after militants set them on fire. Reuters reports a witness and a military source said Islamic State fighters ignited the fire at the Ajil oil field to shield themselves from attack by Iraqi military helicopters. As we noted previously, the battle for Tikrit is key as it will determine whether and how fast the Iraqi forces can advance further north and attempt to win back Mosul, the biggest city under Islamic State rule.

As Reuters reports,

Islamic State militants have set fire to oil wells northeast of the city of Tikrit to obstruct an assault by Shi'ite militiamen and Iraqi soldiers trying to drive them from the Sunni Muslim city and surrounding towns, a witness said.

Το ατόπημα, το διάβημα και ο ρόλος των ΗΠΑ

Σαφές πρόβλημα επιθετικής συμπεριφοράς, αλλά και αμηχανία έναντι της νέας ελληνικής κυβέρνησης, διαβλέπουν ελληνικές διπλωματικές πηγές αποτιμώντας την ένταση των τελευταίων ημερών μεταξύ Αθήνας και Αγκυρας. Ωστόσο το στοιχείο που προσδίδει ιδιαιτερότητα είναι η εκτίμηση για την αναζωπύρωση της διαμάχης μεταξύ πολιτικών και στρατιωτικών, ίσως για πρώτη φορά, μετά την κυριαρχία του Ταγίπ Ερντογάν στη γειτονική χώρα.



Το ελληνικό διάβημα που επιδόθηκε στο τουρκικό υπουργείο Εξωτερικών την περασμένη Δευτέρα από τον Ελληνα πρέσβη Κυριάκο Λουκάκη, το οποίο αφορούσε τη γνωστή ΝΟΤΑΜ που «διχοτομούσε» το Αιγαίο και παραβίαζε κυριαρχικά δικαιώματα της Ελλάδας, ίσως για πρώτη φορά μετά δεκαετίες δεν πετάχθηκε στον κάλαθο των αχρήστων, αλλά συνάντησε την κατανόηση της Αγκυρας. Σύμφωνα με έγκυρες πηγές, το τουρκικό ΥΠΕΞ δέχθηκε το ελληνικό διάβημα και περίπου θεωρήθηκε ως βάση συζήτησης για την οικοδόμηση ενός νέου μοντέλου Μέτρων Οικοδόμησης Εμπιστοσύνης (ΜΟΕ) μεταξύ των δύο χωρών.

Moldova escapes government and currency crises

When a long crisis triggered a sudden run on its currency last month, Moldova’s parliament finally chose a new liberal Prime Minister. If the fragile minority government survives, last year’s EU agreement will help re-kindle economic growth slowed last year by Russian trade embargoes.

Guest post by Dr. Daniel Friedheim

Even though the parliamentary election last Nov. 30 re-elected the liberal coalition that steered Moldova from dependency on Russia to integration with Europe, the three coalition parties haggled for ten acrimonious weeks over whether to re-nominate Prime Minister Iurie Leanca.

Σκληρή δύναμη, ήπια ισχύς κι ενεργειακή δύναμη

Μεταχειρισμένα βαρέλια πετρελαίου σε εγκατάσταση αποθήκευσης στο Σιάτλ, στην Ουάσιγκτον, 12 Φεβρουαρίου 2015. (Jason Redmond / Courtesy Reuters)

Η συζήτηση για το αν τα συμφέροντα των ΗΠΑ στο εξωτερικό εξυπηρετούνται καλύτερα από την σκληρή δύναμη –με μέσα καταναγκασμού, όπως είναι η στρατιωτική δύναμη- ή την ήπια ισχύς -λιγότερο επιθετικά μέσα πειθούς, όπως είναι η διπλωματία, η οικονομική βοήθεια κι η προπαγάνδα- είναι αιώνια. Από τότε που έγινε πρόεδρος, ο Μπαράκ Ομπάμα έχει δώσει έμφαση στην ήπια ισχύς, υποδηλώνοντας ότι η υπερβολική στήριξη στην στρατιωτική δύναμη έχει αποξενώσει πολλούς από τους φίλους και συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών χωρίς να αποφέρει ιδιαίτερο κέρδος. Αλλά πολλοί Ρεπουμπλικάνοι, ακόμη κι ορισμένοι Δημοκρατικοί, τον κατηγορούν για υπερδιόρθωση και, στην συνέχεια, πρόσκληση κακών συμπεριφορών από ανθρώπους όπως ο Μπασάρ αλ-Άσαντ της Συρίας και ο Βλαντιμίρ Πούτιν της Ρωσίας. Παρ’ όλες τις κατηγορίες τους, τα δύο μέρη, στην πραγματικότητα, έρχονται να ασπαστούν μια ενδιάμεση προσέγγιση –αυτό που μπορεί να ονομαστεί καλύτερα «ενεργειακή δύναμη».

Τα αρμενο-τουρκικά πρωτόκολλα και η Μόσχα

Στις 16 Φεβρουαρίου, ο Πρόεδρος της Αρμενίας Serzh Sargsyan προσέφυγε στον Galust Saakyan, τον Πρόεδρο της Εθνικής Συνέλευσης, για να ακυρώσει τα διμερή πρωτόκολλα Αρμενίας-Τουρκίας που υπεγράφησαν στη Ζυρίχη στις 10 Οκτωβρίου 2009. Ένα προϊόν της λεγόμενης «διπλωματίας του ποδοσφαίρου», τα πρωτόκολλα είχαν συμφωνηθεί στο πλαίσιο των μετατοπιζομένων γεωπολιτικών πραγματικοτήτων στον Καύκασο στον απόηχο του Ρωσο-Γεωργιανού πολέμου του 2008.

Αν και κάποιοι θεωρούσαν ότι αυτό είναι ένα κρίσιμο ορόσημο στις σχέσεις μεταξύ της Άγκυρας και του Ερεβάν, λίγοι πίστευαν ότι συνεπάγεται μια σημαντική εξέλιξη σε τοπικό επίπεδο. Εάν εφαρμοζόταν πλήρως, τα πρωτόκολλα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πολλά υποσχόμενες οικονομικές ευκαιρίες για την Αρμενία. Για την Τουρκία, θα μπορούσαν να είχαν αυξήσει τις ευκαιρίες για περιφερειακή εμπλοκή. Επιπλέον, θα μπορούσαν να διευκολύνουν στην μείωση της ιστορικής έντασης που χρονολογείται από το 1915, τη χρονιά της Αρμενικής Γενοκτονίας, που εξακολουθεί να προκαλεί ένταση στη σχέση Αρμενίας-Τουρκίας.

Ασκήσεις και επίδειξη δύναμης από ΝΑΤΟ και Ρωσία

Στρατιωτικές ασκήσεις του ΝΑΤΟ στη Μαύρη Θάλασσα και της Ρωσίας στον Καύκασο, την Αρμενία, την Αμπχαζία και την Κριμαία ξεκίνησαν χθες, καθώς το κλίμα ανάμεσα στη Μόσχα και τη Δύση διανύει τη χειρότερη φάση της μεταψυχροπολεμικής περιόδου. Οι ασκήσεις συνέπεσαν με εκατέρωθεν συνεντεύξεις Τύπου, στις οποίες οι δύο πλευρές κατηγόρησαν η μία την άλλη ότι υπερβαίνει τα εσκαμμένα.

• 

Η καναδική φρεγάτα HMCS Fredericton, συνοδευτική του USS Vicksburg, περνά κάτω από τη γέφυρα του Βοσπόρου.

«Τα κράτη του ΝΑΤΟ χρησιμοποιούν την κατάσταση στη νοτιοανατολική Ουκρανία ως δικαιολογία για να προχωρήσουν πιο κοντά στα σύνορα της Ρωσίας» δήλωσε ο αναπληρωτής υπουργός Αμυνας της Ρωσίας Ανατόλι Αντόνοφ. «Το ΝΑΤΟ χαράζει νέες διαχωριστικές γραμμές στην Ευρώπη».

Boko Haram Turns Robin Hood’s Strategy on Its Head

 As a convoy of trucks carrying smoked fish cruised along the border of Niger and Nigeria last week, a Nigerien Air Force plane swooped low and opened fire, destroying the trucks and forcing the drivers to flee into Nigeria on foot.

The ill-fated fishmongers, Nigerien officials said, were collaborating with Boko Haram to sell their goods in Nigeria, despite Niger’s recent ban on cross-border fish trades. (Residents of Niger are called Nigerien; those from Nigeria are known as Nigerian). According to the Nigerien government, Boko Haram taxes goods transported through the territory the group controls to add to its cash reserves and finance terrorism, and the recent ban is intended to choke the Islamist group’s resources.

Could Natural Gas Be A Better Bet Than Oil?

Gary Evans, Chairman and CEO of Magnum Hunter Resources Corporation (NYSE: MHR) is one smart operator. With over three decades of oil and gas exploration experience under his belt, Evans has a multi-billion dollar trophy to prove it. In 2005, he sold Magnum Hunter Resources, Inc. (MHRI) to Cimarex for $2.2 billion. He took a few years off, and then took over at MHR in 2009.

On September 24, 2014, Evans announced to the world that Magnum Hunter had discovered what is still the largest producing shale well in history. It’s a gas well in Tyler County, West Virginia, and the initial rate of natural gas production was 46.5 million cubic feet of gas. On a per-barrel of oil equivalent, that would be about 8,000 barrels of oil per day.