Ενεργειακή συμφωνία-μαμούθ με γεωπολιτικές προεκτάσεις

Μία γεωπολιτικής σημασίας οικονομική συμφωνία για την προμήθεια ρωσικού φυσικού αερίου στην Κίνα για τα επόμενα 30 χρόνια υπέγραψαν χθες στη Σανγκάη η Gazprom και η China National Petroleum Corporation (CNPC), παρουσία του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και του Κινέζου ομολόγου του Σι Τζινπίνγκ.

Η συμφωνία που υπογράφτηκε ύστερα από δέκα χρόνια διαπραγματεύσεων -έως ότου καθοριστεί μια αποδεκτή και από τις δύο πλευρές τιμή, η οποία δεν έχει ανακοινωθεί- οριστικοποιήθηκε κατά την επίσκεψη του προέδρου της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν στην Κίνα.

Borderlands: Room for Maneuvering in Hungary

I am writing this from Budapest, the city in which I was born. I went to the United States so young that all my memories of Hungary were acquired later in life or through my family, whose memories bridged both world wars and the Cold War, all with their attendant horrors. My own deepest memory of Hungary comes from my parents' living room in the Bronx. My older sister was married in November 1956. There was an uprising against the Soviets at the same time, and many of our family members were still there. After the wedding, we returned home and saw the early newspapers and reports on television. My parents discovered that some of the heaviest fighting between the revolutionaries and Soviets had taken place on the street where my aunts lived. A joyous marriage, followed by another catastrophe -- the contrast between America and Hungary. That night, my father asked no one in particular, "Does it ever end?" The answer is no, not here. Which is why I am back in Budapest.

Συναγερμός στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την προμήθεια ρωσικού φυσικού αερίου

Η Ρωσία θα πρέπει να εξακολουθήσει να προμηθεύει τις ευρωπαϊκές αγορές μέσω των αγωγών φυσικού αερίου που διατρέχουν την Ουκρανία τουλάχιστον για όσο διάστημα συνεχίζονται οι διπλωματικές διαπραγματεύσεις, προειδοποίησε χθες ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ζοζέ Μανουέλ Μπαρόζο, τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν. Μπορεί η ένταση μεταξύ Κιέβου και Μόσχας να έχει υποχωρήσει κάπως τις τελευταίες ημέρες, ωστόσο, η απαίτηση της Μόσχας από το Κίεβο να πληρώνει προκαταβολικά το φυσικό αέριο που καταναλώνει έχει σημάνει συναγερμό στην Κομισιόν η οποία φοβάται επανάληψη της διακοπής τροφοδότησης της Ευρώπης. Σε επιστολή που έστειλε χθες ο κ. Μπαρόζο προς τον κ. Πούτιν, τονίζει ότι είναι σημαντικό να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις Ρωσίας, Ουκρανίας και Ε.Ε. σχετικά με τα χρέη της ουκρανικής πλευράς προς τη ρωσική για το φυσικό αέριο που έχει προμηθευτεί μέχρι σήμερα. Τον Απρίλιο η ρωσική εταιρεία παραγωγής φυσικού αερίου Gazprom απαίτησε από την ουκρανική εταιρεία διανομής φυσικού αερίου Naftogaz να πληρώσει ποσό 3,5 δισ. δολαρίων (2,56 δισ. ευρώ). Επιπλέον, η ελεγχόμενη από το Κρεμλίνο Gazprom απαίτησε από την ουκρανική πλευρά να πληρώνει προκαταβολικά για τις ποσότητες φυσικού αερίου που θέλει τον Ιούνιο.

Περί ιντερνετικής «λήθης»

(Kacper Pempel / Courtesy Reuters)

Οι σύγχρονοι καινοτόμοι των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Διαδίκτυο δεν είναι οι ηγέτες των ΗΠΑ ή οι τολμηροί επιχειρηματίες τής Silicon Valley. Είναι οι ανιαροί γραφειοκράτες, οι πολιτικοί και οι δικηγόροι στις Βρυξέλλες, το Βερολίνο και το Στρασβούργο. Καθώς η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA) και αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν στηριχθεί στην απορρόφηση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων για να παρατηρούν τους πολίτες και να δημιουργούν ή/και να εξυπηρετούν τους καταναλωτές, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αγωνιστεί για να καθιερώσει τα δικαιώματα προστασίας τής ιδιωτικής ζωής. Κατά τα τελευταία δέκα χρόνια, ωστόσο, η πρωτοβουλία τής ΕΕ φάνηκε να στριμώχνεται στην γωνία καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες πίεσαν τους Ευρωπαίους να αποδυναμώσουν την προστασία τής ιδιωτικής τους ζωής σε μια σειρά από βασικούς τομείς. Αλλά τώρα, τα πράγματα έχουν αντιστραφεί.

Washington shows it is serious about cyber-espionage

Washington’s decision to indict officers of China’s People’s Liberation Army over alleged state-sponsored industrial espionage marks an important change in Washington’s relations with Beijing. The move highlights growing concerns over intellectual property rights and industrial spying, but it also shows the intensified attention being paid to the challenges that state-to-state competition in the cyber domain creates.

Indictments have real consequences. Washington did not place largely unenforceable sanctions on individuals or bring a lawsuit to an international body that would take years to resolve, and those indicted risk extradition if they travel to a country with extradition treaties with the United States. A step such as this is not frequently taken in minor diplomatic spats, particularly between such important countries.

Ρευστό πολιτικό τοπίο στην Ισπανία ενόψει ευρωεκλογών

• 

Ο περιφερειάρχης της Καταλωνίας, Αρτούρ Μας (δεξιά), και ο υποψήφιος του εθνικιστικού CiU σε προεκλογική εκδήλωση, την Κυριακή, στη Βαρκελώνη.

Ρευστό πολιτικό τοπίο και έντονη δυσαρέσκεια των Ισπανών πολιτών απέναντι στα δύο παραδοσιακά κόμματα εξουσίας καταγράφει δημοσκόπηση της κεντροδεξιάς εφημερίδας El Mundo ενόψει των ευρωεκλογών της ερχόμενης Κυριακής. Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της εταιρείας Sigma Dos, που είδε χθες το φως της δημοσιότητας, το συντηρητικό Λαϊκό Κόμμα (PP) του πρωθυπουργού Μαριάνο Ραχόι έρχεται πρώτο στις προτιμήσεις ψήφου με ποσοστό 33,8%, αν και βρίσκεται σε καθοδική τροχιά. Ακολουθεί το Σοσιαλιστικό Κόμμα (PSOE) του Αλφρέντο Πέρες Ρουμπαλκάμπα με 25,7%. Εάν επιβεβαιωθούν αυτά τα προγνωστικά, το PP θα κερδίσει 21 ή 22 έδρες, έναντι των 24 που είχε κερδίσει το 2009 και το PSOE 15 ή 16 έναντι 23. Σημαντικός παράγοντας που θα επηρεάσει το αποτέλεσμα θεωρείται η προσέλευση των ψηφοφόρων στις κάλπες.

Ο πολιτικός πόλεμος στην Ε.Ε.

Η Γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ απαντά σε ερωτήσεις στην τελική συνέντευξη Τύπου μιας συνόδου κορυφής τής ΕΕ στις Βρυξέλλες. (Courtesy Reuters)

Είναι η χειρότερη και ταυτόχρονα η καλύτερη εποχή για την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Η υποστήριξη για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των εποχών. Η οικονομική ανάκαμψη της ηπείρου είναι στην καλύτερη περίπτωση χλιαρή. Μια ολόκληρη γενιά στη Νότια Ευρώπη έχει σημαδευτεί από ποσοστά ανεργίας των νέων που κυμαίνονται από 30% έως 50%. Τα ακροδεξιά και αντι-ευρωπαϊκά κόμματα απολαμβάνουν πρωτοφανή επίπεδα στήριξης στην Γαλλία, την Ελλάδα, την Ουγγαρία, τις Κάτω Χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε διεθνές επίπεδο, η ΕΕ έχει αποδειχθεί ανίκανη να αποτρέψει την ρωσική επιθετικότητα στην Ουκρανία. Εσωτερικά, η ΕΕ φάνηκε εξίσου ανίκανη να σταματήσει την διολίσθηση της Ουγγαρίας προς την απολυταρχία ή να μπλοκάρει τις συζητήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο σχετικά με μια πιθανή έξοδο. Με λίγα λόγια, η ΕΕ σπάνια φαινόταν πιο αδύνατη ή λιγότερο δημοφιλής.

Europe cannot afford to look inwards in 2014

2014 is the year of decisions in Europe. Between 22 and 25 May, elections will be held across the 28 European member states to elect a new European Parliament. As soon as the parliamentarians come to office, they will need to elect the new European Commission President and decide on whether or not to approve the new Commission.

What can we expect of Europe and its new leadership? An inward-looking assemblage of nation states, focused on domestic problems rather than global problems? Or an outward-facing and united community, working globally for the common good?  

Presidential candidates, European federalism and Tony Giddens

These European elections promise to be difficult for the EU. Opinion polls are predicting a surge in support for anti-EU parties of left and right. Furthermore, if past elections are a guide to the future, voter turnout will fall again. It slid steadily from 63 per cent in the first European elections, in 1979, to 43 per cent five years ago. The European Parliament – despite gaining more powers through each successive treaty change – has failed to convince a majority of voters that it is an admirable or useful institution.



 But despite these ill omens, many ‘federalists’ – who may be defined as those wanting a significant transfer of powers to EU institutions – are getting excited. This is because the European elections may, for the first time, determine the choice of the president of the European Commission. Each of the main pan-European political parties has chosen a designated candidate for that job. Many federalists hope and expect that the political party which gains the most votes will see its candidate anointed president. They believe that this method of choosing the president would make the EU more democratic: voters would see a link between the way they vote and the person running the Commission. 

Algeria: U.S. Drone Dispute Underscores Tensions

Algeria's recent presidential election granted a fourth term to President Abdel Aziz Bouteflika, giving the political establishment additional time to implement constitutional changes as well as political and economic reforms. The president and his allies hope to foster a civilian state that can check the power of the military and security forces. Whether under civilian or military rule, however, security concerns will continue to play a key role in Algerian politics. This fact is underscored by a recent disagreement between Algiers and Washington over the sale of armed unmanned aerial vehicles, known colloquially as drones, and associated technology.


U.S. Secretary of State John Kerry meets with Algerian President Abdel Aziz Bouteflika on April 3 in Algiers.(JACQUELYN MARTIN/AFP/Getty Images)

Algeria and the United States share concerns about regional militancy and view drones as useful tools in the fight against terrorism. However, deep divisions remain between the two on who will oversee technology and operations. As the United States tries to improve indigenous counterterrorism capabilities region-wide, this dispute highlights a major challenge: One of its most capable potential partners continues to pursue its own prerogatives, to the detriment of U.S. strategy. In accordance with Algeria's geopolitical imperatives, the country will continue to reject foreign oversight over domestic decision-making and oppose expanded Western influence in its strategic periphery.