Caught between the US and China, South Korea joins the AIIB

According to a recent report by the Asian Development Bank (ADB), Asia will need to invest about $8 trillion in overall national infrastructure between 2010 and 2020. South Korea’s involvement is an important step toward developing sustainable infrastructure development under the banner of the Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB).

Meeting today’s deadline for membership entry with time to spare, South Korea’s Ministry of Strategy and Finance announced on March 27 that South Korea would join the China-led AIIB as one of the founding members.

China's Appetite Will Strain Australia's Water

In the coming decades, Australia's water resources will be stretched not only by climate and domestic consumption but also through export. Australia will not physically export water; rather, it will virtually export water through its agricultural exports, mostly to China. Consumption shifts in China, a free trade agreement between Canberra and Beijing, and increased Chinese investment in foreign agricultural activities will drive up agricultural trade between China and Australia.

Australia, already the driest inhabited continent, is expected to experience more extreme droughts in the future, making water a precious commodity. A small overall population and progressive water regulations in basins already experiencing water stress will mitigate the impact, but Australia's role as a virtual water exporter will partially reverse efforts to avoid increased water stress.

Ο δρόμος προς την Εσθονία: Πώς να φτάσουμε στην ψηφιακή νιρβάνα

(Michaela Rehle / Reuters)

Σήμερα, υπάρχουν τόσες συνδρομές κινητής τηλεφωνίας όσοι είναι και οι άνθρωποι στον κόσμο, ενώ κοντά στο 40% του πλανήτη έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η ψηφιακή συνδεσιμότητα είναι επομένως η καθοριστική δύναμη της εποχής μας: Οικοδομεί μια πιο ενεργή κοινωνία πολιτών ˑ παρέχει στους καταναλωτές πρόσβαση σε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο και μια μεγαλύτερη ποικιλία προϊόντων ˑ προσφέρει την ευκαιρία στις επιχειρήσεις να κατανοήσουν τις αγορές τους, να καινοτομήσουν και να ανταγωνιστούν ˑ επιπλέον απλοποιεί τις κυβερνητικές υπηρεσίες και προάγει την διαφάνεια. Τα δεδομένα σχετικά με την ψηφιακή συνδεσιμότητα φανερώνουν την δύναμη και τις μελλοντικές οικονομικές δυνατότητές τους. Μέχρι το 2016, η οικονομία του ίντερνετ στα κράτη G-20 θα αυξηθεί στα 4,2 τρισεκατομμύρια δολάρια, από 2,3 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2010, σύμφωνα με το Boston Consulting Group [2]. Αν αποτελούσε αυτοτελή εθνική οικονομία, το διαδίκτυο θα ήταν η πέμπτη μεγαλύτερη στον κόσμο. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, κάθε αύξηση δέκα ποσοστιαίων μονάδων στην ταχύτητα του Internet αποδίδει 1,3% στην οικονομική ανάπτυξη, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Μόνο στην Αφρική, το διαδίκτυο είναι προγραμματισμένο να μεταμορφώσει μια σειρά τομέων, όπως η γεωργία κι η υγειονομική περίθαλψη, ενώ θα μπορούσε να υπολογιστεί σε 300 δισεκατομμύρια δολάρια του ΑΕΠ της ηπείρου ως το 2025.

Χαστούκι Ολάντ, νίκη Σαρκοζί, χαμένη Λεπέν

Σημαντική νίκη στον δεύτερο γύρο των νομαρχιακών εκλογών κατήγαγε το κεντροδεξιό UMP του πρώην προέδρου Νικολά Σαρκοζί, καταφέρνοντας την Κυριακή πραγματικό «πολιτικό χαστούκι» στους Σοσιαλιστές του προέδρου Φρανσουά Ολάντ.

• 

Θριαμβευτική ομιλία εκφώνησε ο Νικολά Σαρκοζί την Κυριακή το βράδυ, στην έδρα του UMP.

Την ίδια στιγμή, παρά τις προσδοκίες τους, οι υποψήφιοι νομάρχες του ακροδεξιού Εθνικού Μετώπου (FN) της Μαρίν Λεπέν δεν πέτυχαν το «εθνικό στοίχημά» τους, αποτυγχάνοντας να αναδείξουν μέλος τους ως επικεφαλής νομού.

The Blood Cries Out

When Pierre Gahungu thinks about the small farm in the Burundian hills where he grew up and started a family, he remembers the soil—rich and red, perfect for growing beans, sweet potatoes, and bananas. He used to bend over and scoop up a handful of the earth just to savor its moist feel. To Gahungu, now in his 70s, the farm was everything: his home, his livelihood, and his hope. After he was gone, he had always believed, the land would sustain his eventual heirs.

The Middle Eastern Balance of Power Matures

Last week, a coalition of predominantly Sunni Arab countries, primarily from the Arabian Peninsula and organized by Saudi Arabia, launched airstrikes in Yemen that have continued into this week. The airstrikes target Yemeni al-Houthis, a Shiite sect supported by Iran, and their Sunni partners, which include the majority of military forces loyal to former President Ali Abdullah Saleh. What made the strikes particularly interesting was what was lacking: U.S. aircraft. Although the United States provided intelligence and other support, it was a coalition of Arab states that launched the extended air campaign against the al-Houthis.

Η υπερ-προεδρία Ερντογάν βρίσκει και αντιστάσεις

Αιφνίδια ολομέτωπη αντίσταση αντιμετωπίζει ο ισχυρός άνδρας της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, στην προσπάθειά του να δημιουργήσει μια υπερ-προεδρία στα πρότυπα του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, καθώς η επιχείρηση εδραίωσης της παντοκρατορίας του πυροδοτεί την ανησυχία των κομμάτων της αντιπολίτευσης, που προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να υπονομευθεί η κοινοβουλευτική δημοκρατία και να εγκαθιδρυθεί μία εικονική δικτατορία.



Ο Ερντογάν, ιδρυτής του Κόμματος της Δικαιοσύνης και της Ανάπτυξης (ΑΚΡ), κυβέρνησε τη χώρα με εξαιρετικά αυταρχικό τρόπο απ’ όταν έγινε πρωθυπουργός το 2003. Εξαιτίας της απαγόρευσης να διεκδικήσει και τέταρτη θητεία, υποχρεώθηκε τον περασμένο Αύγουστο να μεταπηδήσει στην προεδρία και έκτοτε προσπαθεί να ενισχύσει τις εκτελεστικές εξουσίες του. Η στρατηγική του είναι παρόμοια με αυτήν του Πούτιν, ο οποίος έχει επανειλημμένα μετακινηθεί από την προεδρία στην πρωθυπουργία και ανάποδα, με αποτέλεσμα να διατηρεί τον έλεγχο στη Μόσχα από το 2000.

US sanctions on Venezuela may strengthen Maduro regime

The US decision to impose sanctions on seven Venezuelan officials earlier this month seems innocuous enough. But the language accompanying the imposition does little to help US objectives, and may strengthen Nicolás Maduro’s authoritarian regime.

The effectiveness of sanctions has long been debated. At worst they can act as a useful signaling tool, but as with everything in international relations, timing is vital.

Sick of Eurozone crisis? Come over to BRICS

Greece is having unprecedented economic problems and so is Spain which is seeing the rise of a new party Podemos. France too is in economic trouble and Germany is facing flattening out of exports and slower growth prospects.

On the other side of Eurozone, the BRICS are facing acute problems so much so that its existence is becoming fragile and is threatened by the emergence of new groupings. What is happening to Eurozone in terms of economic decline is also happening to some members of the BRICS.

«Καμία λύση χωρίς εμάς» λένε οι Αλβανοί για το όνομα της ΠΓΔΜ

Την αποκατάσταση του πολιτικού διαλόγου μεταξύ κυβέρνησης και αντιπολίτευσης στην ΠΓΔΜ, με τη διαμεσολάβηση της διεθνούς κοινότητας και την ενεργό συμμετοχή σε αυτόν του αλβανικού παράγοντα της χώρας, ώστε να επιλυθεί η πολιτική κρίση στην ΠΓΔΜ, ζήτησε ο αρχηγός του συγκυβερνώντος αλβανικού κόμματος DUI, Aλί Αχμέτι.

Παράλληλα ο κ. Αχμέτι διαμήνυσε ότι μέσω του διαλόγου αυτού πρέπει να προκύψει και μία ευρύτερη συναίνεση για την επίλυση του ζητήματος της ονομασίας.

Ghana, the rising star: progress in political voice, health and education

Ghana has achieved remarkable progress in human development over the past 20 years while undergoing one of the most successful transitions to multi-party democracy in sub-Saharan Africa. As such, it provides a compelling example to explore the factors that have contributed to progress in both the provision of basic services (notably in health and education) and greater political voice for citizens.

Since the 1990s, Ghana has experienced a ‘golden age’ of political voice as it emerged from more than 30 years of alternating military and civilian rule. The space for political debate and expression has increased, and this has included a framework of formal rights, largely peaceful elections with two alternations in political power, and the rapid growth of civil society.

Can Argentina Capitalize On Its Vast Shale Reserves?

Argentina, once a regional energy leader, is now better known for financial busts and bombastic politicians than hydrocarbons prospects. Still, with a resource potential both vast and untapped, the nation has never been far from energy investors’ minds. The question today is just how much Argentina is willing to change and how this plays into a low oil price environment that is already negatively impacting investment elsewhere.

Argentina’s deliberate efforts to appease some of its international creditors, combined with an overhaul of the nation’s hydrocarbons framework have the potential to lure foreign investors back. The promise of a change of government– and potentially a more market-friendly approach – later this year should add to the country’s appeal.

A Ray of Light for Africa’s Dam of Discord

The mounting security concerns that have Egypt poised to send ground troops into Yemen also seem to have pushed Cairo into making nice with Ethiopia after years of tensions over the construction of a massive dam on the Nile River.

Egypt, Ethiopia, and Sudan reached a preliminary deal this week that could help whisk away the bad blood over Ethiopia’s plans to build the $5 billion Grand Renaissance Dam project. On Wednesday, Egyptian President Abdel Fattah al-Sisi — who as defense chief in 2013 appeared to threaten to use Egyptian troops to stop the dam’s construction — had a kumbaya moment in his address to the Ethiopian parliament, promising a new era of trust and friendship between the two nations.

Μπορεί να αποφευχθεί ο εμφύλιος στην Υεμένη;

Ενώ κάποτε χαιρετίστηκε από διεθνείς διπλωμάτες ως πρότυπο για την περιοχή, εδώ και μήνες τώρα η Υεμένη φαίνεται να διαλύεται. Καθώς η διαμάχη μεταξύ των Houthis, που ελέγχουν τη Sanaa, και του μεταβατικού προέδρου της χώρας, Abdo Rabbu Mansour Hadi, ο οποίος έχει καθιερώσει μια εναλλακτική πρωτεύουσα στο Aden, εντείνεται, η Υεμένη είναι σε βαθύ κίνδυνο διάσπασης, αν δεν φθίνει σε εμφύλιο πόλεμο, ιδιαίτερα εάν αναλογιστεί κανείς την φύση των συνομιλιών για τις οποίες διαμεσολάβησε το ΝΑΤΟ, με στόχο μια νέα πολιτική συμφωνία. Τα δεινά αποτελέσματα αυτού έχουν φανερωθεί τις τελευταίες ημέρες, όπως είναι η σειρά θανατηφόρων βομβαρδισμών τζαμιών που προκάλεσαν το θάνατο σε περισσότερους από 100 πολίτες της Υεμένης.

Energy In Nigeria: Ghosts Of The Past, Present And Future

If electricity and the management of power sector reforms are key to Nigeria’s economic future, crude oil/gas – and the mismanagement thereof – is at the heart of its current mess. And the decline in oil prices since 2014 constrains Nigeria’s abilities to maneuver at a time when it needs maximum flexibility. Whoever wins the next election, will have to face the ghosts of Nigeria’s energy past, to set the country towards a brighter future. Add to this a volatile security situation, and the next President will face a challenging time. What happens in Nigeria will reverberate across West Africa.

A Marxist take on the 'Brexit' general election

The ideas of Karl Marx suggest that Britain’s general election will not define the country's relationship with the EU.



It is tempting to see the British general election, to be held on May 7th, as a pivotal moment in Britain’s relationship with the EU. If the Conservatives form a government, there will be a referendum on Britain’s EU membership by the end of 2017. If Labour does so, there will not. At the time of writing, the election is impossible to call, with both parties neck and neck in the polls, but neither likely to win enough seats for an outright majority.

Iran Comes to the Israeli Border

In Jordan, Syria’s war is everywhere. Over 600,000 refugees have fled to the country: Cities like Irbid and Zarqa teem with new Syrian inhabitants, and Zaatari camp, which houses 85,000 exiled Syrian Sunnis, is home to at least four donkeys named Bashar. Above it all, coalition cargo planes and screaming F-16s slice through the spring sky toward northern Syria and Iraq, daily reminders of Jordan’s role in the coalition airstrikes against the Islamic State.

Saudi Arabia and Iran Compete in Yemen

Militiamen loyal to the government of Yemeni President Abd Rabboh Mansour Hadi sit on top of tanks in the southern city of Aden. (STR/AFP/Getty Images)

While the al-Houthi movement struggles to manage multiple regional challenges to its north, its rise to power in Yemen is a setback for Saudi Arabia on its southern flank. After the fall of the Yemeni government, Riyadh will have to capitalize on the al-Houthis' need for political and financial support to re-establish its influence in the country. But because Iran is trying to fill that support gap, too, Yemen has become another battleground where the two sectarian rivals will struggle against one another.

Non-Proliferation and Nuclear Transparency

Tools that promote a stable nuclear relationship between nations are characterised by a congruence of views on non-proliferation of weapon and vector technologies, fissile material control and strategic transparency; the last makes clear the strategic underpinnings that motivate weapon programmes. The Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT), which was negotiated in 1968 and entered into force in 1970, is the corner stone of all international efforts to provide stability within the bounds of a globally ‘iniquitous’ nuclear regulatory system by limiting access to nuclear weapons. The impetus behind the NPT was a stated concern for the safety of a world with many nuclear weapon States. It was recognised that the Cold War deterrent relationship between just the US and the Soviet Union was fragile. Having more nuclear weapon States would reduce security for all, multiplying the risks of miscalculation, accidents, unauthorised use of weapons and the hazards of regional tensions escalating to nuclear conflict. The concept of the NPT process was formulated by Frank Aiken, Irish Minister for External Affairs, in 1958. A total of 190 States have joined the Treaty, though North Korea, which acceded to the NPT in 1985 but never came into compliance, announced its withdrawal in 2003. States that have never joined the NPT are India, Israel, and Pakistan.

Το ράλι του δολαρίου: Τότε και τώρα

ΟMatt O’ Brien γράφει ότι το δολάριο βρίσκεται στο μέσον του μεγαλύτερου ράλι τα τελευταία 40 χρόνια. Όπως επισημαίνει ο Steve Englander της Citibank, το δολάριο, με την ισοτιμία των σταθμισμένων εμπορικών συναλλαγών, έχει αυξηθεί περισσότερο σε ποσοστό επί τοις εκατό τις τελευταίες 175 ημέρες σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του 1976. Ο Menzie Chinn γράφει ότι τα στοιχεία παρακάτω καθιστούν δύο σημεία σαφή. Πρώτον, η ανατίμηση των τελευταίων έξι μηνών είναι πολύ ραγδαία. Δεύτερον, δεν είναι άνευ προηγουμένου. Ένα τελευταίο τέτοιο επεισόδιο ωστόσο –μετά από την εποχή Lehman και τη φυγή προς την ασφάλεια- ήταν βραχυχρόνιο. Πριν από αυτό, ήταν στην αρχή των κρίσεων της Ανατολικής Ασίας. Ο Justin Fox γράφει ότι αν και η πρόσφατη κίνηση εναντίον του ευρώ είναι δραματική, μας έχει απλώς φέρει ξανά πίσω στην 1η Ιανουαρίου 1999, όταν εισήχθη το ευρώ.

Η κυβέρνηση Νετανιάχου κατασκοπεύει τις ΗΠΑ

Στην ηλεκτρισμένη, το τελευταίο διάστημα, ατμόσφαιρα που περιβάλλει τις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ, ήρθε να προστεθεί η καταγγελία της αμερικανικής εφημερίδας Wall Street Journal ότι η κυβέρνηση του Μπέντζαμιν Νετανιάχου κατασκοπεύει την Αμερική στις διαπραγματεύσεις για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Το σχετικό ρεπορτάζ, προφανώς αποτέλεσμα σκόπιμης διαρροής από την πλευρά του Λευκού Οίκου, αποκαλύπτει τη σοβαρότητα της κρίσης στις σχέσεις των δύο παραδοσιακών συμμάχων, την οποία συνδαυλίζει η επιθετική πολιτική του Νετανιάχου τόσο στο παλαιστινιακό όσο και στο ιρανικό πρόβλημα.

• 

Σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν για τον Ομπάμα η αποκάλυψη πως η κυβέρνηση Νετανιάχου κατασκόπευε τις ΗΠΑ και χρησιμοποιούσε τις πληροφορίες για την υπονόμευση της προσπάθειας συμφωνίας με το Ιράν.

Επικαλούμενη ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Ομπάμα, οι οποίοι μίλησαν στην εφημερίδα με την προϋπόθεση της ανωνυμίας, η Wall Street Journal αναφέρει ότι η εν λόγω κατασκοπευτική δραστηριότητα του Ισραήλ άρχισε λίγο μετά την αποκατάσταση μυστικού δίαυλου επικοινωνίας μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης για τη διπλωματική επίλυση του προβλήματος, το 2012. Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες αντελήφθησαν τι συνέβαινε όταν υπέκλεψαν επικοινωνίες μεταξύ Ισραηλινών αξιωματούχων, οι οποίοι αντάλλασσαν άκρως απόρρητες πληροφορίες, προσπελάσιμες μόνο μέσω κατασκοπείας.

Η γεωπολιτική σημασία του 1821: Το ιστορικό νόημα της Ελληνικής Επανάστασης

(Yannis Behrakis/ Reuters)

Η Ελληνική Επανάσταση του 1821 υπήρξε ιστορική τομή μείζονος σημασίας για τους Έλληνες, εθνική ομάδα με μακραίωνη ιστορική παρουσία στην περιοχή που εκδηλώθηκε η Επανάσταση, η οποία θα αποτελούσε μετά την ολοκλήρωση των πολεμικών δραστηριοτήτων την επικράτεια του ελεύθερου ελληνικού κράτους. Η Επανάσταση αποκατέστησε την πολιτική αυτονομία του ελληνικού έθνους, η οποία είχε αναιρεθεί ως συνέπεια της οθωμανικής, αλλά και της ενετικής κατάκτησης περιοχών του ιστορικού ελληνικού χώρου.

DISARM AND MODERNIZE

 In the early decades of the Cold War, NATO made arrangements to bury what were known as atomic demolition munitions (in essence, nuclear mines) at key points in West Germany, to be detonated if Warsaw Pact forces ever invaded. Although this plan, if enacted, might have slowed the enemy advance, it also almost certainly would have turned vast West German territories into radioactive wastelands littered with corpses and smoldering buildings—the stuff of hellish alternative-
history scenarios. The West viewed such tactical nukes—NATO fielded 7,000 to 8,000 of these shorter-
range, smaller-yield weapons for most of the Cold War—as tripwires in anticipation of the Soviet Union’s own Strangelovian plans for its thousands of tactical weapons. That is to say, the forward positioning of these nukes was a signal: If the Soviet Union invaded Europe, confrontation would escalate quickly to the nuclear realm, and the United States would intervene.

Beyond Iran And Pakistan: 7 Nuclear Wannabes

The meltdown at the Fukushima Daiichi nuclear complex in 2011 following the Japanese tsunami forced a major rethink of nuclear power as a safe form of electricity generation. As radiation from the plant spewed into the ocean and nearby communities following an immediate evacuation, the world reaction was swift and dramatic. Within days the spot price of uranium collapsed. Japan ordered the shutdown and maintenance of all its existing reactors. Germany, a major consumer of nuclear power, permanently closed 8 of its 17 nuclear reactors; other European countries shelved their nuclear plans.

While fear still lingers of a nuclear catastrophe on a similar scale as Fukushima, or earlier accidents such as Three Mile Island or Chernobyl, that hasn’t stopped a slew of countries from moving forward on plans to develop nuclear plants as an adjunct to existing power sources like hydro, coal, natural gas and good ol’ oil.

China's Fragile Evolution

Last week, China's anti-corruption campaign took a significant turn, though a largely overlooked one. The Supreme People's Court released a statement accusing former Politburo Standing Committee member Zhou Yongkang, the highest-ranked official thus far implicated in China's ongoing anti-corruption campaign, of having "trampled the law, damaged unity within the Communist Party, and conducted non-organizational political activities." In Chinese bureaucratic speak, this was only a few steps shy of confirming earlier rumors that Zhou and his former political ally and one-time rising star from Chongqing, Bo Xilai, had plotted a coup to pre-empt or repeal the ascension of Chinese President and Party General Secretary Xi Jinping. Thus, the court's statement marks a radical departure from the hitherto depoliticized official language of the anti-corruption campaign.