Inspectors arrive in Iran to monitor nuclear deal

A team of international inspectors arrived in Iran on Saturday ahead of the Islamic Republic 

opening its nuclear program as part of a landmark deal struck with world powers to limit its 

uranium enrichment in exchange for sanctions being eased.

A satellite image of Iran's Fordo uranium enrichment facility (photo credit: AP/DigitalGlobe)

Iranian state television reported that inspectors from the International Atomic Energy Agency, a 

United Nations agency, landed in Tehran. It said nuclear engineer Massimo Aparo will lead the 

team, which will visit Natanz and Fordo, Iran’s uranium enrichment facilities.

Στη «Γενεύη 2» η Συριακή Αντιπολίτευση

Τη συμμετοχή της συριακής αντιπολίτευσης στην ειρηνευτική διάσκεψη «Γενεύη 2» ανακοίνωσε το Σάββατο από την Κωνσταντινούπολη ο επικεφαλής του συνασπισμού Άχμαντ Τζάρμπα.

«Οι διαπραγματεύσεις της Γενεύης 2 έχουν ως μοναδικό στόχο να δικαιώσουν την επανάσταση (...) και πάνω απ' όλα να στερήσουν από τον χασάπη (σ.σ. τον πρόεδρο Άσαντ) όλες τις εξουσίες του», είπε ο Τζάρμπα.

Βαλκανικοί Μικρομεγαλισμοί

Η πόλη Πρίζρεν του Κοσόβου κατέχει υψηλή θέση στην εθνική συνείδηση των Αλβανών. Είναι ταυτισμένη με την αφύπνιση του γένους τους. Εκεί έγινε το 1878 σύναξη εκπροσώπων των απανταχού Αλβανών, που θα καταχωρηθεί στην ιστορία τους ως «Λίγκα της Πριζρένης». Μόλις είχε τελειώσει ο ρωσοτουρκικός πόλεμος με ήττα των Οθωμανών και οι Βούλγαροι υποκινούμενοι από τη Ρωσία είχαν ανακηρύξει τη «Μεγάλη Βουλγαρία». Ηρθε όμως η διάσκεψη των Μεγάλων Δυνάμεων εκείνη τη χρονιά στο Βερολίνο να ακυρώσει τα σχέδια της Βουλγαρίας και να καθορίσει το μεταπολεμικό εδαφικό status στην περιοχή.

Φοβούμενοι τότε οι Αλβανοί ότι οι ισχυροί, θα διανείμουν εδάφη που οι ίδιοι θεωρούσαν αλβανικά, στην Ελλάδα, στη Σερβία και στο Μαυροβούνιο, συνήλθαν διά εκπροσώπων τους στο Πρίζρεν και διακήρυξαν τη θέλησή τους να διεκδικήσουν αυτονομία στο πλαίσιο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας - ένα πρόπλασμα δηλαδή αλβανικού κράτους. Αυτά για την ιστορία.

Influence of moneyed elites rebounds in Egypt

The plush Cairo offices of Egypt’s official investment authority were alive one recent morning with what authorities here say is the activity of an economy on the mend.

A wealthy Kuwaiti businessman had been whisked in with his entourage to announce plans to invest hundreds of millions of dollars in Egypt’s tourism and agriculture sectors.

Λιγότερη κατασκοπεία ανακοίνωσε ο Ομπάμα

Περιορισμούς στη δράση των μυστικών υπηρεσιών εξήγγειλε την Παρασκευή ο πρόεδρος των ΗΠΑ ανακοινώνοντας ότι στο εξής απαγορεύει, εκτός εξαιρετικών περιπτώσεων, την κατασκοπεία σε βάρος των ηγετών των φιλικών και συμμαχικών χωρών και ότι θέτει περιορισμούς στη συλλογή και τη φύλαξη δεδομένων.

Σε μια αναμενόμενη ομιλία, μήνες μετά τις αποκαλύψεις του πρώην σύμβουλου της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας (NSA) Έντουαρντ Σνόουντεν και το κύμα αντιδράσεων σε διεθνικό επίπεδο για τον Αμερικανό “Μεγάλο Αδελφό”, ο Ομπάμα τόνισε ότι θα χρειαστεί να περάσουν πολλά χρόνια μέχρι να αντιληφθούν πλήρως οι ΗΠΑ τι ζημιά προκάλεσαν οι αποκαλύψεις του.

Το... έπος του South Stream συνεχίζεται

Στο τέλος του Ιανουαρίου θα δούμε άλλη μια σύνοδο κορυφής ΕΕ-Ρωσίας και οι εντάσεις, ήδη, αυξάνονται. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Vladimir Chizhov, πρεσβευτής της Μόσχας στην ΕΕ,  υποστήριξε χωρίς περιστροφές ότι οι συμφωνίες που υπεγράφησαν από έξι κράτη-μέλη συν την Σερβία σχετικά με τον αγωγό φυσικού αερίου South Stream δεν τίθενται προς αναθεώρηση. Οι Βρυξέλλες ήταν που έπρεπε να προσαρμόσουν τη νομοθεσία τους σύμφωνα με τις διακυβερνητικές συμφωνίες (IGAs) και όχι το αντίστροφο. Αυτή είναι μια ευθεία πρόκληση για τον Επίτροπο Ενέργειας Günther Oettinger.



Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Oettinger δήλωσε πως οι εν λόγω συμφωνίες παραβιάζουν  τη νομοθεσία της ΕΕ (η οποία ισχύει, επίσης, για τη Σερβία, χάρη στη Συνθήκη για την Ενεργειακή Κοινότητα ) και απείλησε με διαδικασίες επί παραβάσει. Στη συνέχεια κάλεσε τους υπουργούς από την Αυστρία, τη Βουλγαρία, την Κροατία, την Ουγγαρία, την Ελλάδα, τη Σλοβενία και τη Σερβία, και τους έδωσε εντολή να επαναδιαπραγματευθούν τις IGAs σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες. Αυτό περιλαμβάνει, κατά πρώτο και κύριο λόγο, την πρόσβαση τρίτων στο South Stream, αλλά και τις δημόσιες συμβάσεις και συμβάσεις υπεργολαβίας σε σχέση με την κατασκευή. Η κατηγορηματικότητα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ήταν ένα χαστούκι στο πρόσωπο των μελών της ΕΕ, όπως η Βουλγαρία, η οποία όχι μόνο είχε προχωρήσει με γοργούς ρυθμούς στην ίδρυση μιας κοινής εταιρείας , αλλά ήταν επίσης πρόθυμη να ξεκινήσει τις εργασίες για το έργο. Αλλά τώρα φαίνεται ότι το Κρεμλίνο είναι πρόθυμο να αγωνιστεί  για λογαριασμό της Gazprom. Το επόμενο επεισόδιο στο έπος θα διαδραματιστεί την Παρασκευή, όταν ο Oettinger θα συναντηθεί με τον υπουργό ενέργειας της Ρωσίας Alexander Novak.

Το ουσιώδες πετρέλαιο της Σαουδικής Αραβίας

Πέρυσι, ήταν σχεδόν αδύνατο να μην πετύχει κανείς πρωτοσέλιδα που διακήρυτταν την επερχόμενη ενεργειακή επανάσταση των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με την τελευταία πρόβλεψη τού αμερικανικού Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, χάρη στην άνθηση της παραγωγής από σχηματισμούς σχιστολιθικού φυσικού αερίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι σχεδόν ενεργειακά αυτάρκεις έως το 2015, ξεπερνώντας την Ρωσία και την Σαουδική Αραβία στην παραγωγή ενέργειας. Όλα αυτά μπορεί να φαίνονται σαν άσχημα νέα για την Σαουδική Αραβία, η οποία θα μπορούσε να δει την περιφερειακή και οικονομική της επιρροή να φθίνουν και την από δεκαετίες οικονομική άνθηση της να φθάνει σε ένα τέλος.

Καμήλες κοντά σε πυλώνα ηλεκτρισμού, λίγο έξω από το Ριάντ. (Fahad Shadeed / Reuters)

Αλλά, το χρυσωρυχείο τού σχιστολιθικού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πραγματικά ένα καλό πράγμα για το Ριάντ. Κατά την διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, οι αγορές πετρελαίου έχουν βιώσει έντονες διακυμάνσεις τιμών, κυρίως λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για πετρέλαιο από τις αναδυόμενες οικονομίες τής Ασίας. Το πετρέλαιο είναι η κύρια πηγή εσόδων τής Σαουδικής Αραβίας, οπότε οποιαδήποτε ταλάντευση των τιμών δημιουργεί μεγάλους κινδύνους για το βασίλειο. Οι απρόβλεπτες τιμές τού πετρελαίου και η κατάρρευση των εσόδων στις δεκαετίες τού 1980 και του 1990 έκαναν την Σαουδική Αραβία να είναι ιδιαίτερα επιφυλακτική απέναντι στην αβεβαιότητα. Μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια, η αύξηση της παραγωγής ενέργειας σε απομακρυσμένες περιοχές και από ποικίλες πηγές, μεταξύ άλλων από σχιστόλιθο, θα βοηθήσει στην άμβλυνση αυτών των διακυμάνσεων. Τελικά, η αύξηση της προσφοράς θα βοηθήσει επίσης να δημιουργηθεί ένα σταθερό νέο κατώφλι τιμών για το πετρέλαιο, το οποίο τώρα εκτιμάται ότι θα κοστίζει περίπου 80 δολάρια ανά βαρέλι.

Elections Don't Matter, Institutions Do

Many years ago, I visited Four Corners in the American Southwest. This is a small stone monument on a polished metal platform where four states meet. You can walk around the monument in the space of a few seconds and stand in four states: Arizona, New Mexico, Colorado and Utah. People lined up to do this and have their pictures taken by excited relatives. To walk around the monument is indeed a thrill, because each of these four states has a richly developed tradition and identity that gives these borders real meaning. And yet no passports or customs police are required to go from one state to the other.

Well, of course that's true, they're only states, not countries, you might say. But the fact that my observation is a dull commonplace doesn't make it any less amazing. To be sure, it makes it more amazing. For as the late Harvard Professor Samuel P. Huntington once remarked, the genius of the American system lies less in its democracy per se than in its institutions. The federal and state system featuring 50 separate identities and bureaucracies, each with definitive land borders -- that nevertheless do not conflict with each other -- is unique in political history. And this is not to mention the thousands of counties and municipalities in America with their own sovereign jurisdictions. Many of the countries I have covered as a reporter in the troubled and war-torn developing world would be envious of such an original institutional arrangement for governing an entire continent.

Donor-Driven Technical Fixes Failed South Sudan: It’s Time to Get Political

What has gone wrong in South Sudan? As the country today marks the ninth anniversary of the signing of the Comprehensive Peace Agreement (CPA), which ended decades of conflict between southern insurgents and the government of Sudan and paved the way to independence, South Sudan is experiencing another wave of violence and conflict – this time within its own borders.

The South Sudanese flag flies at independence in 2011. Photograph by Arsenie Coseac.

Over the last few weeks we have seen what was ostensibly a political tussle for power in the world’s newest country descend into shocking violence, leaving over a thousand people dead and around 200,000 displaced. While commentators can argue about who or what is most at fault in this terrible turn of events, one fact is clear: the international community – the many regional and international players who have been supporting the transition in South Sudan − shoulders some of the responsibility.

Analysts Pick Australia for Next Shale Boom

While China, Russia and Argentina have topped the list of potential venues for the next shale boom, a new analytical report says all eyes should be on Australia as the most attractive venue for shale and tight oil and gas.

While huge reserves elsewhere have massive potential, Australia and the infrastructure and experience to make drilling in shale plays more attractive and easier to recoup costs, according to analysis released earlier this week by Lux Research.