Russia: Between Empire and Modernity

Image Credit: REUTERS/Ueslei Marcelino

Russian President Vladimir Putin’s annexation of the Crimea and the shadow war in Ukraine is the most important geopolitical event in Europe since the end of the Cold War. Putin is widely seen in the West now as a gangster-like figure, obsessed with Cold War-era grudges, and unwilling to allow the ex-Soviet Union’s “near abroad” to find their own post-Cold War path. Putin would seem to prefer the countries around him be failed states, whose weakness opens them to Russian manipulation, rather than modernizers, moving, however haltingly, to democracy, non-corrupt capitalism, and association with Western governments and values. Were Russia’s immediate neighbors to move toward the European norm, as much of Eastern Europe has since 1990, it would be harder for Russia to bully them, and that bullying would attract global attention.

Japan and China seeking a limited truce?

Even though Prime Minister Shinzo Abe has been travelling widely across continents to bolster Japan's diplomatic reach, he is sorely aware that he is not in a position to achieve any breakthrough in Tokyo's relations with its immediate neighbouring countries China, South Korea and Russia. This is a major source of concern for policy- makers in the Japanese Government.

In a bid to achieve some semblance of normality with China in particular, the Abe administration has undertaken several attempts to revive official talks at the highest level, either directly or on the sidelines of some regional or international forums.

Ολοένα και πιο θερμές οι σχέσεις Μόσχας - Πεκίνου

Ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Κεκιάνγκ προσγειώθηκε χθες στη Ρωσία, προερχόμενος από το Βερολίνο, στο πλαίσιο επίσημης επίσκεψης που πραγματοποιεί στη χώρα, με στόχο την υπογραφή περισσοτέρων από 50 «αμοιβαία ωφέλιμων» συμφωνιών διμερούς συνεργασίας που θα αφορούν κυρίως σε ενέργεια, μεταφορές και οικονομία.

Ρωσικό στρατιωτικό άγημα αποδίδει τιμές στον Κινέζο πρωθυπουργό Λι Κεκιάνγκ κατά την υποδοχή του στο αεροδρόμιο της Μόσχας

Κι αν για τον Κεκιάνγκ αυτή είναι η πρώτη επίσημη επίσκεψη στη Μόσχα, ωστόσο δεν ισχύει το ίδιο και γενικότερα για την κινεζική ηγεσία, η οποία είχε μόνο τους τελευταίους 18 μήνες τουλάχιστον εννέα συναντήσεις κορυφής με τη ρωσική πλευρά (σε επίπεδο προέδρων).

Στο τιμόνι της Βολιβίας έως το 2020 ο Μοράλες

Την επανεκλογή του για τρίτη φορά στην Προεδρία της Βολιβίας εξασφάλισε ο Έβο Μοράλες μετά την εκλογική αναμέτρηση της Κυριακής. Ο πρώτος ιθαγενής πρόεδρος της χώρας αφιέρωσε τη νίκη του στον Φιντέλ Κάστρο και τον Ούγκο Τσάβες, τους αντιιμπεριαλιστές και τους αντιαποικιοκράτες. Μιλώντας ενώπιον οπαδών του δεσμεύτηκε να κάνει τη χώρα ενεργειακή πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής και να συνεχίσει την ανάπτυξη της οικονομίας που -μόνο την περασμένη χρονιά- αυξήθηκε κατά 6,8%.

Το μεγαλύτερο στήριγμα του Έβο Μοράλες είναι ο φτωχός πληθυσμός που είδε τις σοσιαλιστικές μεταρρυθμίσεις του προέδρου να καταπολεμούν σε σημαντικό βαθμό την ανέχεια και τον αναλφαβητισμό. Η γοητεία που ασκεί στο λαό και η συνετή εκ μέρους του διαχείριση των κεφαλαίων από το φυσικό αέριο για τη χρηματοδότηση προνοιακών προγραμμάτων, δρόμων και σχολείων έχουν χαρίσει στον 54χρονο πρόεδρο ευρεία υποστήριξη.

Αγριες συμπλοκές στο Χονγκ Κονγκ - αστυνομικοί απομακρύνουν οδοφράγματα

Εκατοντάδες άνθρωποι, μερικοί από τους οποίους φορούσαν χειρουργικές μάσκες για να μην αναγνωρίζονται, διέλυσαν σήμερα οδοφράγματα διαμαρτυρίας στην καρδιά της επιχειρηματικής συνοικίας του Χονγκ Κονγκ, σε συμπλοκές με τους διαδηλωτές που τις δύο τελευταίες εβδομάδες έχουν καταλάβει τους δρόμους.

Οργισμένοι οδηγοί ταξί, οι οποίοι αντιτίθενται στις διαδηλώσεις επειδή πλήττουν σοβαρά τη δουλειά τους, συγκεντρώθηκαν με μια πομπή από 12 οχήματα σ' ένα οδόφραγμα ζητώντας να τερματισθούν οι διαμαρτυρίες.

Bosnia goes to polls amid economic woes, ethnic splits

Bosnians vote in a general election Sunday amid mounting social discontent in a country plagued with corruption and ethnic disputes hampering its approach to the European Union.

Nearly 20 years since a devastating war between its Croats, Muslims and Serbs Bosnia is one of Europe's poorest countries and remains split along ethnic lines.

How to Bring Brazil's Economy Back to Life

As Brazilians went to the polls on Oct. 5 to choose their new president, Aécio Neves, the Brazilian Social Democratic Party (PSDB) presidential candidate, surged dramatically into the run-off election against the incumbent, Dilma Rousseff -- taking almost all observers and polling companies by surprise. The twisting campaign remains unpredictable, but two things are certain. The first is that the Brazilian electorate faces a very distinct choice between two candidates with completely different economic philosophies and policies. The second is that the Brazilian economy is desperately weak. Brazil, which suffers from serious macroeconomic imbalances, fell into recession in the first half of this year. Whoever wins in the final stage of the election on Oct. 26 will face the daunting task of restoring dynamism to a slow-moving economy.

Η Επαπειλούμενη Ανάφλεξη του Κουρδικού

Οι δραματικές εξελίξεις των τελευταίων ημερών περί την πόλη Κομπανί της Β. Συρίας οδήγησαν, όπως ήταν αναμενόμενο, σε ανάφλεξη και εντός των τουρκικών συνόρων. Στις συγκρούσεις μεταξύ των τουρκικών δυνάμεων ασφαλείας και διαδηλωτών κουρδικής καταγωγής, τουλάχιστον 19 πολίτες έχασαν τη ζωή τους, ενώ απαγόρευση κυκλοφορίας επιβλήθηκε σε έξι επαρχίες. Η ειρηνευτική διαδικασία μεταξύ της τουρκικής κυβερνήσεως και του ΡΚΚ δείχνει πλέον «κλινικώς νεκρή». Παρά την απουσία των προσδοκωμένων βημάτων προόδου κατά τα τελευταία χρόνια, η διαδικασία παρέμενε ζωντανή, καθώς και η εκεχειρία που είχε κηρύξει το ΡΚΚ. Αν και υπήρχαν ενδείξεις ότι το ενδιαφέρον της τουρκικής κυβερνήσεως δεν συνίστατο στην πρόοδο των διαπραγματεύσεων αλλά στην επ’ αόριστον παράτασή τους χωρίς ορίζοντα λύσεως, η κουρδική πλευρά προτιμούσε να παρέχει χρόνο στην τουρκική κυβέρνηση. Ενδεικτικές των καλών προθέσεων προς την κυβέρνηση, η τήρηση αποστάσεων του κουρδικού πολιτικού κινήματος από τις διαδηλώσεις για το πάρκο Γκεζί και η φιλοκυβερνητική στάση στη σύγκρουση με την οργάνωση Γκιουλέν.

ΕΛΣΤΑΤ: "Κρυφή" ύφεση €9 δισ.

Η αναθεώρηση του ΑΕΠ που ανακοίνωσε την Παρασκευή η ΕΛΣΤΑΤ είχε για το 2013 πενιχρά αποτελέσματα: έδειχνε ότι αυξήθηκε το ΑΕΠ μόνο κατά 400 εκατ. ευρώ, απογοητεύοντας όσους ήλπιζαν σε ένα “ισχυρότερο” ποσό -όπως συνέβη σε άλλα κράτη- για να μειωθεί το χρέος καθώς το ΑΕΠ είναι ο παρονομαστής του. 

Μόνο που οι αναλυτικές βάσεις δεδομένων της ΕΛΣΤΑΤ που συνοδεύουν την ανακοίνωση, αναδεικνύουν μία άλλη εικόνα: όφελος από την αναθεώρηση υπήρχε προ κρίσης και μάλιστα μεγάλο, αλλά το “καταβρόχθισαν” η ύφεση που ήταν τελικά οξύτερη κατά 9 δισ. ευρώ από ότι πιστεύαμε μέχρι... χθες. 

Εκρηξη μεταναστευτικού ρεύματος λόγω του ISIS

Στην κλιμάκωση των εχθροπραξιών σε Συρία και Ιράκ και την προέλαση των ισλαμιστών μαχητών του ISIS αποδίδουν οι ελληνικές αρχές την εκτίναξη του αριθμού των αλλοδαπών που συλλαμβάνονται τους τελευταίους μήνες στα νησιά του Ανατολικού Αιγαίου. Οι παράτυποι μετανάστες που έχουν εντοπιστεί εκεί, από την αρχή του χρόνου έως σήμερα, ανέρχονται σε 29.800 και εκτιμάται ότι θα ξεπεράσουν τις 32.000 έως το τέλος του 2014. Το προηγούμενο «ιστορικό υψηλό» είχε καταγραφεί το 2009, χρονιά κατά την οποία είχαν συλληφθεί στη νησιωτική χώρα 15.000 αλλοδαποί.

• 

Φωτογραφία (ντοκουμέντο) στην οποία απεικονίζονται Σύροι μετανάστες στο λιμάνι της Σάμου, ενώ περιμένουν να επιβιβαστούν σε αρματαγωγό του Πολεμικού Ναυτικού που θα τους μεταφέρει στην Αττική.

Οι προβλέψεις για τους επόμενους μήνες μόνο ενθαρρυντικές δεν είναι. Σύμφωνα με διπλωματικές πηγές, πάνω από ένα εκατ. Σύροι πρόσφυγες έχουν βρει καταφύγιο στην Τουρκία (από την έναρξη του εμφυλίου μέχρι τον Απρίλιο) εκ των οποίων πολλοί έχουν προσωρινά μεταφερθεί, με πρωτοβουλία της τουρκικής κυβέρνησης, στην περιοχή της Σμύρνης. Εκτιμάται ότι αρκετοί από αυτούς θα επιχειρήσουν ή έχουν ήδη εισέλθει παράνομα στη χώρα.