Putin May Have Last Laugh Over Western Sanctions

In what can only be seen as another “symbol of sanctions defiance”, on March 27 China announced it would be providing French oil giant Total with $15 billion to invest into the Yamal LNG project in northern Siberia. Despite some of the harshest Western sanctions placed upon Yamal’s majority stakeholder, private Russian gas company Novatek, the project has hardly been derailed. What’s more, Yamal offers a glimpse into a world where Russia is no longer dependent on the West for financing.

The $27 billion investment project in the Yamal Peninsula, owned by Novatek (60%), Total (20%) and China’s CNPC (20%), aims to tap into northwest Siberia’s vast natural gas reserves, which contain 84% of Russia’s total natural gas, and double Russia’s share in the fast growing liquefied natural gas market. The Arctic region is said to contain 22% of the world’s undiscovered oil and gas, with the majority of untapped natural gas predicted to be located within Russia’s territory. Currently, Russia’s LNG capacity stands at 10mtpa, but the Yamal LNG project will increase this number by more than twofold.

Africa’s Singapore Dream

Rwandans are wondering a lot about their president’s future these days. Paul Kagame (shown above) is nearing the end of his second term in office, and according to the constitution that means he won’t be able to compete in the country’s next national election, scheduled for 2017. Will he bend the rules to allow himself to stay on?

In his latest interview, the 57-year-old Kagame is careful to avoid revealing his intentions, saying that the decision is not up to him: “2017, I repeat, is the people’s business.” But there’s an intriguing hint right at the end, where the interviewer touches upon the recent death of Singaporean statesman Lee Kuan Yew, and asks Kagame whether he regards Lee as a model:

Οι Χούτι και η αντεπίθεση: Η Σαουδική Αραβία εισβάλλει στην Υεμένη

Σιίτες Μουσουλμάνοι αντάρτες σηκώνουν τα όπλα τους κατά την διάρκεια συλλαλητηρίου ενάντια στις αεροπορικές επιδρομές στην Σαναά, στις 26 Μαρτίου 2015. (Khaled Abdullah/Reuters)

Με την επέμβαση στην Υεμένη, ο στρατός της Σαουδικής Αραβίας προσπαθεί να σκοτώσει «με ένα σμπάρο πολλά τρυγόνια». Βραχυπρόθεσμα, θα διαφυλάξει την χώρα που το Ριάντ αντιλαμβάνεται ως άμεση στρατιωτική απειλή από την προέλαση φιλο-ιρανών ανταρτών Χούτι. Εν τω μεταξύ, διεκδικεί την ηγεσία του αραβικού κόσμου και την εδραίωση του ελέγχου της σε αυτό που αποτελεί τον τελευταίο καιρό ένα γεμάτο ένταση Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (Gulf Cooperation Council, GCC). Μακροπρόθεσμα, θα διορθώσει εκείνο που θεωρεί ως μια γεωπολιτική ανισορροπία στην Μέση Ανατολή μεταξύ της ίδιας και του Ιράν. Τα τελευταία χρόνια, η ισχύς κλίνει σε μεγάλο βαθμό προς το Ιράν, εν μέρει λόγω της περιστολής των ΗΠΑ.

For the 1st time, a Nigerian president lost an election — to a former dictator

In a historic moment for Africa’s most ­populous country, former dictator Muhammadu Buhari won Nigeria’s presidency on Tuesday, the first time in 16 years of democracy that an opposition candidate has defeated a sitting president.

Supporters of Buhari celebrate in Kano. (AP)

Buhari, 72, will assume power in Africa’s richest nation at a time of crippling uncertainty — as public revenue shrinks because of the falling price of oil and the Boko Haram insurgency threatens the country’s northeast. He has fashioned himself as a populist who stands apart from a political class known for its ­exorbitant tastes and high-profile corruption scandals.

China’s Growing Presence in Russia’s Backyard

Image Credit: Presidential Press and Information Office, Kremlin

Russia’s President Vladimir Putin famously described the collapse of the Soviet Union as “the greatest geopolitical catastrophe” of the 20th century. A conservative Russian nationalist, Putin has lamented the break-up of the old Soviet Union, not because he regretted the disappearance of communism, but because of the severing of the numerous and deep economic, linguistic, social, and cultural connections that linked most of the fifteen constituent republics of the old USSR. It is these ties he is keen to recreate, albeit in a looser supranational union than the old federal structure which bound the fifteen national-homelands into one communist “state.”

Σε έκρυθμη κατάσταση η Τουρκία

Ο κίνδυνος μετεξέλιξης της Τουρκίας σε αστυνομικό κράτος, με βασικό υπεύθυνο τον πρόεδρο της χώρας Ταγίπ Ερντογάν με τον διογκούμενο αυταρχισμό του, προκαλεί αντιδράσεις και επιτείνει την κοινωνική πόλωση.

• 

Η τουρκική αστυνομία έχει σχηματίσει κλοιό γύρω από το κτίριο, μετά την εισβολή της οργάνωσης DHKP-C.

Οι διαδηλώσεις στο πάρκο Γκεζί, η χθεσινή ομηρία που κατέληξε στον θάνατο του εισαγγελέα που ερευνούσε τη δολοφονία του 15χρονου από αστυνομικές δυνάμεις, αλλά και η αύξηση τρομοκρατικών ενεργειών, είναι μερικές από τις ενδείξεις ότι η κατάπνιξη των ατομικών δικαιωμάτων στη χώρα πολλαπλασιάζει και ριζοσπαστικοποιεί τους θυλάκους αντίστασης.

Iran Nuclear Talks Extended for Another Day

Hours before a deadline on a tentative agreement to scale back Iran’s nuclear program, the State Department announced Tuesday that stalled negotiations would extend into another day to allow Tehran and six world powers to flesh out their remaining differences.

“We’ve made enough progress in the last days to merit staying until Wednesday,” State Department spokeswoman Marie Harf said. “There are several difficult issues still remaining.”

Caught between the US and China, South Korea joins the AIIB

According to a recent report by the Asian Development Bank (ADB), Asia will need to invest about $8 trillion in overall national infrastructure between 2010 and 2020. South Korea’s involvement is an important step toward developing sustainable infrastructure development under the banner of the Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB).

Meeting today’s deadline for membership entry with time to spare, South Korea’s Ministry of Strategy and Finance announced on March 27 that South Korea would join the China-led AIIB as one of the founding members.

China's Appetite Will Strain Australia's Water

In the coming decades, Australia's water resources will be stretched not only by climate and domestic consumption but also through export. Australia will not physically export water; rather, it will virtually export water through its agricultural exports, mostly to China. Consumption shifts in China, a free trade agreement between Canberra and Beijing, and increased Chinese investment in foreign agricultural activities will drive up agricultural trade between China and Australia.

Australia, already the driest inhabited continent, is expected to experience more extreme droughts in the future, making water a precious commodity. A small overall population and progressive water regulations in basins already experiencing water stress will mitigate the impact, but Australia's role as a virtual water exporter will partially reverse efforts to avoid increased water stress.

Ο δρόμος προς την Εσθονία: Πώς να φτάσουμε στην ψηφιακή νιρβάνα

(Michaela Rehle / Reuters)

Σήμερα, υπάρχουν τόσες συνδρομές κινητής τηλεφωνίας όσοι είναι και οι άνθρωποι στον κόσμο, ενώ κοντά στο 40% του πλανήτη έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η ψηφιακή συνδεσιμότητα είναι επομένως η καθοριστική δύναμη της εποχής μας: Οικοδομεί μια πιο ενεργή κοινωνία πολιτών ˑ παρέχει στους καταναλωτές πρόσβαση σε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο και μια μεγαλύτερη ποικιλία προϊόντων ˑ προσφέρει την ευκαιρία στις επιχειρήσεις να κατανοήσουν τις αγορές τους, να καινοτομήσουν και να ανταγωνιστούν ˑ επιπλέον απλοποιεί τις κυβερνητικές υπηρεσίες και προάγει την διαφάνεια. Τα δεδομένα σχετικά με την ψηφιακή συνδεσιμότητα φανερώνουν την δύναμη και τις μελλοντικές οικονομικές δυνατότητές τους. Μέχρι το 2016, η οικονομία του ίντερνετ στα κράτη G-20 θα αυξηθεί στα 4,2 τρισεκατομμύρια δολάρια, από 2,3 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2010, σύμφωνα με το Boston Consulting Group [2]. Αν αποτελούσε αυτοτελή εθνική οικονομία, το διαδίκτυο θα ήταν η πέμπτη μεγαλύτερη στον κόσμο. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, κάθε αύξηση δέκα ποσοστιαίων μονάδων στην ταχύτητα του Internet αποδίδει 1,3% στην οικονομική ανάπτυξη, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Μόνο στην Αφρική, το διαδίκτυο είναι προγραμματισμένο να μεταμορφώσει μια σειρά τομέων, όπως η γεωργία κι η υγειονομική περίθαλψη, ενώ θα μπορούσε να υπολογιστεί σε 300 δισεκατομμύρια δολάρια του ΑΕΠ της ηπείρου ως το 2025.