The Kremlin couldn't ask for a better ally than Marine Le Pen

It started out as your average tragicomic week in the France of May 2014. 

The armed forces' chief of staff, backed by his generals in charge of the army, navy and air force, threatened to quit over planned cuts in military budgets. A government agency, debunking a presidential promise to reverse the country's jobless trend, said unemployment would rise this year and next. And the national railroad acknowledged that 2,000 new trains it had ordered for $20.5 billion were too wide to fit into about 1,600 stations.

Ομαλοποιώντας την κατάσταση στο Πακιστάν

Στο "Ξεπερνώντας τους Πυρηνικούς Κινδύνους του Πακιστάν", ο Mark Fitzpatrick ισχυρίζεται ότι είναι καιρός να υπάρξει μια συμφωνία που θα καθιστά το Πακιστάν μια χώρα φυσιολογική-κάτοχος πυρηνικού οπλοστασίου, που θα είναι υπεύθυνη, σταθερή εσωτερικά και θα έχει πρόσβαση σε εξελιγμένες τεχνολογίες πυρηνικών διπλής χρήσης, καθώς και διαστημικής τεχνολογίας για ειρηνικούς σκοπούς. Η μεγαλύτερη πρόσβαση στην πυρηνική τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει το Πακιστάν να ξεπεράσει την οξεία έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία το 2014 υπερβαίνει τα 6000 MWe. Θα ικανοποιήσει επίσης και τη φιλοδοξία του Πακιστάν να γίνει μέλος Ομάδας Πυρηνικών Προμηθευτών.



Η φύση των διεθνών σχέσεων παραμένει συναλλακτική. Τί θα μπορούσαμε να περιμένουμε από το Πακιστάν σε αντάλλαγμα για την ορθολογικοποίηση; Οι εξελιγμένοι όροι θα μπορούσαν να εκληφθούν από το Πακιστάν ως διακρίσεις. Είχαν επιβληθεί λιγότερο αυστηρά κριτήρια στην Ινδία, λόγω της επιδίωξης ενός «στρατηγικού πλεονεκτήματος» για τις ΗΠΑ. Ορισμένες πτυχές της προτεινόμενης συμφωνίας χρήζουν προσεκτικότερης εξέτασης.

Η Ανατολική Ευρώπη διολισθαίνει

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δείχνει τον δρόμο στον Ούγγρο πρωθυπουργό Βίκτορ Όρμπαν, στο στιγμιότυπο της 14ης Ιανουαρίου 2014. (Yuri Kochetkov / Courtesy Reuters)

Οι Ευρωπαίοι αγαπούν να γιορτάζουν επετείους, ειδικά εκείνες που μνημονεύουν ένα φοβερό παρελθόν που ξεπεράστηκε. Αυτό το έτος θα προσφέρει πολλές τέτοιες στιγμές, καθώς σηματοδοτεί τα 100 χρόνια από το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, 75 χρόνια από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, και, πιο ενθουσιαστικό απ’ όλα, ένα τέταρτο του αιώνα μετά την πτώση τού Τείχους τού Βερολίνου. Τέτοια ορόσημα υπάρχουν για να κάνουν τους πάντες να αισθάνονται καλά σχετικά με την ευρωπαϊκή ενότητα. Όμως, μια άλλη σημαντική επέτειος είναι λιγότερο πιθανό να γιορταστεί, ακριβώς επειδή θα βάλει ένα φρένο σε αυτά τα καλά συναισθήματα. Πριν από δέκα χρόνια, οκτώ κράτη τής Ανατολικής Ευρώπης προσχώρησαν στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ακολουθούμενα από την Βουλγαρία και την Ρουμανία, τρία χρόνια αργότερα. Η Ευρώπη φαίνεται να έχει ξεπεράσει διαιρέσεις όχι μόνο του Ψυχρού Πολέμου, αλλά και βαθύτερες ιστορικές διαφορές. Η ΕΕ είχε φέρει στην Ανατολή και την Δύση μαζί, εδραιώνοντας τις εύθραυστες δημοκρατίες που είχαν προκύψει από την πτώση τού κομμουνισμού.

Russia-China defense cooperation major factor for world security

According to the Voice of Russia, cooperation of Russia's and China's defense ministries is an important factor for security in the region and the whole world, Russian President Vladimir Putin said after talks with China's President Xi Jinping.

"As far as military-technical cooperation contacts and contacts between defense ministries are concerned, such cooperation is a major factor for stability and security in the region and around the world," Putin said. He noted joint projects in civil aircraft building. "We have good prospects and good projects for creating a wide-body plane and heavy civilian helicopter," Putin said. Cooperation in the automobile industry was developing well, too, he said.

How Do Hedge Funds Get Away With It? Eight Theories

The other day, I asked how hedge funds manage to bestow such great riches on their managers despite the fact that, in many cases, their performance seems pretty ordinary. That got quite a reaction. The responses ranged from claims that hedgies are remunerated perfectly appropriately to charges that they are outright crooks who prey on gullible and greedy investors. Because the industry has grown enormously in recent years—according to one industry source, hedge funds now manage about $2.1 trillion of capital, a good deal of which comes from pension funds and charitable endowments—it’s not a trivial matter which of these explanations is the most accurate.

Voting will not change Europe’s real power balance

A popular backlash against Brussels should not be surprising

©EPA

“This difference between the parliament and those who take the real decisions is very clear to the citizens.”

Scottish independence will leave families with a £600 bill, Treasury warns

Alex Salmond said Europe's "access to Norwegian waters" could be affected if Scotland loses its EU membership Photo: Reuters

By Peter Dominiczak,

 

Families in Scotland will be faced with a £600 bill if the country votes for independence, ministers will warn this week. 

Κοινή Διακήρυξη υπογράφουν ο Οικουμενικός Πατριάρχης και ο Πάπας Φραγκίσκος

Κοινή Διακήρυξη, η οποία περιλαμβάνει οκτώ σημεία, υπογράφουν στα Ιεροσόλυμα ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος και ο Πάπας Φραγκίσκος.

Στη Διακήρυξη, μεταξύ άλλων:

α) Θα τονίζεται ότι αμφότεροι προσβλέπουν στην ημέρα, που θα υπάρξει πλήρης κοινωνία μεταξύ Ορθόδοξης και Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας

Έρχεται καταιγίδα στη Μέση Ανατολή

Ένας φυλετικός μαχητής στην Μαρίμπ, στην Υεμένη, στις 26 Ιουνίου 2012. (Khaled Abdullah / Courtesy Reuters)

Από τα μέσα τού εικοστού αιώνα, η Μέση Ανατολή έχει δει περιφερειακούς ηγεμόνες να έρχονται και να παρέρχονται. Οι δεκαετίες τού 1950 και του 1960 ήταν η εποχή τής Αιγύπτου: Το Κάιρο ήταν η πρωτεύουσα του αραβικού κόσμου και η πόλη τού μετα-αποικιακού χαρισματικού ηγέτη της, Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ. Αλλά η νίκη τού Ισραήλ επί της Αιγύπτου, της Ιορδανίας και της Συρίας στον πόλεμο του 1967, ο θάνατος του Νάσερ το 1970, και η άνοδος των τιμών τού πετρελαίου μετά τον πόλεμο του 1973 έφερε το τέλος αυτής της εποχής. Καθώς εκατομμύρια Αιγυπτίων και των άλλων Αράβων έφυγαν από τις πατρίδες τους για τον πλούσιο σε πετρέλαιο Κόλπο, το επίκεντρο της αραβικής πολιτικής πήγε μαζί τους. Καθώς οι περιουσίες τού Κόλπου αυξήθηκαν, ιδίως στην Σαουδική Αραβία, το ίδιο συνέβη και στην πολιτική επιρροή τού Ριάντ. Η εισβολή τού ηγέτη τού Ιράκ, Σαντάμ Χουσεΐν, στο Κουβέιτ το 1990, ωστόσο, και ο επακόλουθος πόλεμος υπό αμερικανική ηγεσία, ο οποίος ξεκίνησε από Σαουδαραβικό έδαφος, κατέστησε σαφές ότι το πετρέλαιο θα μπορούσε να κάνει τις χώρες τού Κόλπου, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, να αποκτήσουν μεγάλη επιρροή, αλλά θα εξακολουθούν να χρειάζονται την αμερικανική προστασία.

Devolution in Ukraine: Panacea or Pandora's Box?

Russia and the West do not agree on much about Ukraine, but both say that state power there has been too centralised. They are right that people in Ukraine’s regions do not feel that the authorities speak for them; but the real cause is ineffective and corrupt government at all levels, not an over-mighty central government. Both Russian and Western prescriptions for redistributing powers could make things worse if the underlying issues are not addressed first.



 For Russia, the buzzword is ‘federalisation’ – a radical reallocation of powers so that the oblasts (regions) in southern and eastern Ukraine could have their own foreign and trade policies. According to Sergei Glazyev, Russian president Vladimir Putin’s adviser on Eurasian integration, this could include the right to join the Russian-led Eurasian Customs Union. Ukraine’s interim prime minister, Arseniy Yatsenyuk, has called this “feudalisation”, designed to make Ukraine subordinate to Russia. It would certainly be impossible for Ukraine to implement a free trade agreement with the EU if part of the country was in a customs union with Russia. 

Pump Full of Geopolitics and Speculation

Chaotic preparations for presidential elections in Ukraine this weekend, a coup-in-the-making in oil giant Libya and the wider implications of a long-awaited Russia-China gas deal top the global energy agenda this week, but for the average American, it’s prices at the pump in advance of holiday driving that has top priority, and the role of speculators takes center stage.



Speculators generally don’t understand geopolitics, which requires detecting patterns of incidents that ripple through countries and regions and predicting how the dominoes will fall next. And while world events play a hefty role in dictating the price of oil, and in turn what Americans pay at the pump, it is how speculators perceive these events that truly dictates prices.

As E.U. parliamentary election kicks off, voters are in an anti-establishment mood

Millions of Europeans still feeling the hangover of a prolonged economic slump began voting Thursday in a four-day, 16,000-candidate election that is intended to draw the continent together — but is likely to strengthen those seeking to pull it apart.

Although parties on the center-right and the center-left are expected to hold on to their majority in the European Parliament, those on the extremes are poised for a substantial boost, with voters rallying to the message of blaming Brussels for years of high unemployment and sluggish growth.

Τι σημαίνει η συμφωνία Ρωσίας-Κίνας για την ΕΕ

Ανακοινώθηκε πριν από δύο ημέρες ότι η Ρωσία και η Κίνα υπέγραψαν επιτέλους συμφωνία για το αέριο, για την οποία οι διαπραγματεύσεις διήρκεσαν περισσότερο από μία δεκαετία (όπως εμφανίζεται στην παραπάνω εικόνα, που έχει ληφθεί από μια παρουσίαση της Gazprom σε επενδυτές, αυτό είναι κάτι στο οποίο στόχευε η Gazprom).



Είναι μια αρκετά περίεργη αντιστροφή δεδομένου ότι όλα τα μέσα ενημέρωσης μετέδιδαν λίγο πριν από την ανακοίνωση, ότι ο Ρώσος πρόεδρος Vladimir Putin απέτυχε στις προσπάθειές του να ολοκληρώσει την συμφωνία στη διάρκεια του ταξιδιού του στην Κίνα που έληξε την ίδια ημέρα.

Αναβάθμισε την Eλλάδα ο οίκος Fitch

Στην αναβάθμιση της πιστοληπτικής ικανότητας της Ελλάδας από B- σε B, προχώρησε ο οίκος αξιολόγησης Fitch, με σταθερές προοπτικές (stable outlook) αλλά και της "οροφής χώρας" (country ceiling) από "Β+" σε "ΒΒ", όπως ανακοίνωσε σήμερα ο οίκος αξιολόγησης

Για την αναβάθμιση ο οίκος Fitch επικαλείται την η εξασφάλιση πρωτογενούς πλεονάσματος στον προϋπολογισμό, κάτι που αποτελούσε στόχο-κλειδί του προγράμματος δημοσιονομικής προσαρμογής, αλλά και που συνιστά «υπεραπόδοση».

Πυρηνική συνεργασία Ιράν - Ρωσίας

Με το θέμα του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, να αποτελεί μόνιμη εστία αντιπαραθέσεων μεταξύ της χώρας καιτ ης διεθνούς κοινότητας, σε διαφορετικούς τόνους ανά περίοδο, που αντιστοιχούν στο επίπεδο των διαπραγματεύσεων, η Ρωσία φέρεται έτοιμη να κατασκευάσει οκτώ πυρηνικούς αντιδραστήρες για το Ιράν.

Η Ρωσία ενδέχεται να υπογράψει μια συμφωνία φέτος για την κατασκευή τεσσάρων έως και οκτώ νέων αντιδραστήρων για πυρηνικά εργοστάσια του Ιράν, εκ των οποίων δύο για το εργοστάσιο του Μπουσέρ, όπως μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς, επικαλούμενο μια πηγή που πρόσκειται στις διαπραγματεύσεις. Η Ρωσία έχει κατασκευάσει τον μοναδικό εν λειτουργία πυρηνικό αντιδραστήρα του Ιράν, ο οποίος βρίσκεται στο εργοστάσιο του Μπουσέρ.

Ρεκόρ μετανάστευσης προς τη Γερμανία

Ρεκόρ εικοσαετίας σημείωσε το 2013 η μετανάστευση προς τη Γερμανία, υποβοηθούμενη από την κρίση που μαίνεται στον Νότο της Ευρώπης. Παρά το γεγονός ότι εκατοντάδες χιλιάδες άτομα εγκατέλειψαν πέρυσι την οικονομική ατμομηχανή της Ευρώπης, το ισοζύγιο για τη Γερμανία είναι θετικό και συνιστά ρεκόρ εικοσαετίας.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας, το 2013 μετακόμισαν στη Γερμανία 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι, εκ των οποίων οι 727.000 προέρχονταν από χώρες της Ευρωπαϊκής Ενωσης. Πρόκειται για αύξηση 13% σε σχέση με το 2002, ανεβάζοντας τον αριθμό των μεταναστών στα επίπεδα του 1993. Αν αφαιρεθούν όσοι έφυγαν από τη χώρα, οι οποίοι ήταν αυξημένοι κατά 11% σε σχέση με το 2002, απομένει πλεόνασμα 437.000 ατόμων. Και αυτό αποτελεί ρεκόρ εικοσαετίας.

Ενεργειακή συμφωνία-μαμούθ με γεωπολιτικές προεκτάσεις

Μία γεωπολιτικής σημασίας οικονομική συμφωνία για την προμήθεια ρωσικού φυσικού αερίου στην Κίνα για τα επόμενα 30 χρόνια υπέγραψαν χθες στη Σανγκάη η Gazprom και η China National Petroleum Corporation (CNPC), παρουσία του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και του Κινέζου ομολόγου του Σι Τζινπίνγκ.

Η συμφωνία που υπογράφτηκε ύστερα από δέκα χρόνια διαπραγματεύσεων -έως ότου καθοριστεί μια αποδεκτή και από τις δύο πλευρές τιμή, η οποία δεν έχει ανακοινωθεί- οριστικοποιήθηκε κατά την επίσκεψη του προέδρου της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν στην Κίνα.

Borderlands: Room for Maneuvering in Hungary

I am writing this from Budapest, the city in which I was born. I went to the United States so young that all my memories of Hungary were acquired later in life or through my family, whose memories bridged both world wars and the Cold War, all with their attendant horrors. My own deepest memory of Hungary comes from my parents' living room in the Bronx. My older sister was married in November 1956. There was an uprising against the Soviets at the same time, and many of our family members were still there. After the wedding, we returned home and saw the early newspapers and reports on television. My parents discovered that some of the heaviest fighting between the revolutionaries and Soviets had taken place on the street where my aunts lived. A joyous marriage, followed by another catastrophe -- the contrast between America and Hungary. That night, my father asked no one in particular, "Does it ever end?" The answer is no, not here. Which is why I am back in Budapest.

Συναγερμός στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την προμήθεια ρωσικού φυσικού αερίου

Η Ρωσία θα πρέπει να εξακολουθήσει να προμηθεύει τις ευρωπαϊκές αγορές μέσω των αγωγών φυσικού αερίου που διατρέχουν την Ουκρανία τουλάχιστον για όσο διάστημα συνεχίζονται οι διπλωματικές διαπραγματεύσεις, προειδοποίησε χθες ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ζοζέ Μανουέλ Μπαρόζο, τον Ρώσο πρόεδρο, Βλαντιμίρ Πούτιν. Μπορεί η ένταση μεταξύ Κιέβου και Μόσχας να έχει υποχωρήσει κάπως τις τελευταίες ημέρες, ωστόσο, η απαίτηση της Μόσχας από το Κίεβο να πληρώνει προκαταβολικά το φυσικό αέριο που καταναλώνει έχει σημάνει συναγερμό στην Κομισιόν η οποία φοβάται επανάληψη της διακοπής τροφοδότησης της Ευρώπης. Σε επιστολή που έστειλε χθες ο κ. Μπαρόζο προς τον κ. Πούτιν, τονίζει ότι είναι σημαντικό να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις Ρωσίας, Ουκρανίας και Ε.Ε. σχετικά με τα χρέη της ουκρανικής πλευράς προς τη ρωσική για το φυσικό αέριο που έχει προμηθευτεί μέχρι σήμερα. Τον Απρίλιο η ρωσική εταιρεία παραγωγής φυσικού αερίου Gazprom απαίτησε από την ουκρανική εταιρεία διανομής φυσικού αερίου Naftogaz να πληρώσει ποσό 3,5 δισ. δολαρίων (2,56 δισ. ευρώ). Επιπλέον, η ελεγχόμενη από το Κρεμλίνο Gazprom απαίτησε από την ουκρανική πλευρά να πληρώνει προκαταβολικά για τις ποσότητες φυσικού αερίου που θέλει τον Ιούνιο.

Περί ιντερνετικής «λήθης»

(Kacper Pempel / Courtesy Reuters)

Οι σύγχρονοι καινοτόμοι των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Διαδίκτυο δεν είναι οι ηγέτες των ΗΠΑ ή οι τολμηροί επιχειρηματίες τής Silicon Valley. Είναι οι ανιαροί γραφειοκράτες, οι πολιτικοί και οι δικηγόροι στις Βρυξέλλες, το Βερολίνο και το Στρασβούργο. Καθώς η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA) και αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν στηριχθεί στην απορρόφηση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων για να παρατηρούν τους πολίτες και να δημιουργούν ή/και να εξυπηρετούν τους καταναλωτές, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αγωνιστεί για να καθιερώσει τα δικαιώματα προστασίας τής ιδιωτικής ζωής. Κατά τα τελευταία δέκα χρόνια, ωστόσο, η πρωτοβουλία τής ΕΕ φάνηκε να στριμώχνεται στην γωνία καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες πίεσαν τους Ευρωπαίους να αποδυναμώσουν την προστασία τής ιδιωτικής τους ζωής σε μια σειρά από βασικούς τομείς. Αλλά τώρα, τα πράγματα έχουν αντιστραφεί.

Washington shows it is serious about cyber-espionage

Washington’s decision to indict officers of China’s People’s Liberation Army over alleged state-sponsored industrial espionage marks an important change in Washington’s relations with Beijing. The move highlights growing concerns over intellectual property rights and industrial spying, but it also shows the intensified attention being paid to the challenges that state-to-state competition in the cyber domain creates.

Indictments have real consequences. Washington did not place largely unenforceable sanctions on individuals or bring a lawsuit to an international body that would take years to resolve, and those indicted risk extradition if they travel to a country with extradition treaties with the United States. A step such as this is not frequently taken in minor diplomatic spats, particularly between such important countries.

Ρευστό πολιτικό τοπίο στην Ισπανία ενόψει ευρωεκλογών

• 

Ο περιφερειάρχης της Καταλωνίας, Αρτούρ Μας (δεξιά), και ο υποψήφιος του εθνικιστικού CiU σε προεκλογική εκδήλωση, την Κυριακή, στη Βαρκελώνη.

Ρευστό πολιτικό τοπίο και έντονη δυσαρέσκεια των Ισπανών πολιτών απέναντι στα δύο παραδοσιακά κόμματα εξουσίας καταγράφει δημοσκόπηση της κεντροδεξιάς εφημερίδας El Mundo ενόψει των ευρωεκλογών της ερχόμενης Κυριακής. Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της εταιρείας Sigma Dos, που είδε χθες το φως της δημοσιότητας, το συντηρητικό Λαϊκό Κόμμα (PP) του πρωθυπουργού Μαριάνο Ραχόι έρχεται πρώτο στις προτιμήσεις ψήφου με ποσοστό 33,8%, αν και βρίσκεται σε καθοδική τροχιά. Ακολουθεί το Σοσιαλιστικό Κόμμα (PSOE) του Αλφρέντο Πέρες Ρουμπαλκάμπα με 25,7%. Εάν επιβεβαιωθούν αυτά τα προγνωστικά, το PP θα κερδίσει 21 ή 22 έδρες, έναντι των 24 που είχε κερδίσει το 2009 και το PSOE 15 ή 16 έναντι 23. Σημαντικός παράγοντας που θα επηρεάσει το αποτέλεσμα θεωρείται η προσέλευση των ψηφοφόρων στις κάλπες.

Ο πολιτικός πόλεμος στην Ε.Ε.

Η Γερμανίδα καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ απαντά σε ερωτήσεις στην τελική συνέντευξη Τύπου μιας συνόδου κορυφής τής ΕΕ στις Βρυξέλλες. (Courtesy Reuters)

Είναι η χειρότερη και ταυτόχρονα η καλύτερη εποχή για την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Η υποστήριξη για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση είναι στα χαμηλότερα επίπεδα όλων των εποχών. Η οικονομική ανάκαμψη της ηπείρου είναι στην καλύτερη περίπτωση χλιαρή. Μια ολόκληρη γενιά στη Νότια Ευρώπη έχει σημαδευτεί από ποσοστά ανεργίας των νέων που κυμαίνονται από 30% έως 50%. Τα ακροδεξιά και αντι-ευρωπαϊκά κόμματα απολαμβάνουν πρωτοφανή επίπεδα στήριξης στην Γαλλία, την Ελλάδα, την Ουγγαρία, τις Κάτω Χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε διεθνές επίπεδο, η ΕΕ έχει αποδειχθεί ανίκανη να αποτρέψει την ρωσική επιθετικότητα στην Ουκρανία. Εσωτερικά, η ΕΕ φάνηκε εξίσου ανίκανη να σταματήσει την διολίσθηση της Ουγγαρίας προς την απολυταρχία ή να μπλοκάρει τις συζητήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο σχετικά με μια πιθανή έξοδο. Με λίγα λόγια, η ΕΕ σπάνια φαινόταν πιο αδύνατη ή λιγότερο δημοφιλής.

Europe cannot afford to look inwards in 2014

2014 is the year of decisions in Europe. Between 22 and 25 May, elections will be held across the 28 European member states to elect a new European Parliament. As soon as the parliamentarians come to office, they will need to elect the new European Commission President and decide on whether or not to approve the new Commission.

What can we expect of Europe and its new leadership? An inward-looking assemblage of nation states, focused on domestic problems rather than global problems? Or an outward-facing and united community, working globally for the common good?  

Presidential candidates, European federalism and Tony Giddens

These European elections promise to be difficult for the EU. Opinion polls are predicting a surge in support for anti-EU parties of left and right. Furthermore, if past elections are a guide to the future, voter turnout will fall again. It slid steadily from 63 per cent in the first European elections, in 1979, to 43 per cent five years ago. The European Parliament – despite gaining more powers through each successive treaty change – has failed to convince a majority of voters that it is an admirable or useful institution.



 But despite these ill omens, many ‘federalists’ – who may be defined as those wanting a significant transfer of powers to EU institutions – are getting excited. This is because the European elections may, for the first time, determine the choice of the president of the European Commission. Each of the main pan-European political parties has chosen a designated candidate for that job. Many federalists hope and expect that the political party which gains the most votes will see its candidate anointed president. They believe that this method of choosing the president would make the EU more democratic: voters would see a link between the way they vote and the person running the Commission. 

Algeria: U.S. Drone Dispute Underscores Tensions

Algeria's recent presidential election granted a fourth term to President Abdel Aziz Bouteflika, giving the political establishment additional time to implement constitutional changes as well as political and economic reforms. The president and his allies hope to foster a civilian state that can check the power of the military and security forces. Whether under civilian or military rule, however, security concerns will continue to play a key role in Algerian politics. This fact is underscored by a recent disagreement between Algiers and Washington over the sale of armed unmanned aerial vehicles, known colloquially as drones, and associated technology.


U.S. Secretary of State John Kerry meets with Algerian President Abdel Aziz Bouteflika on April 3 in Algiers.(JACQUELYN MARTIN/AFP/Getty Images)

Algeria and the United States share concerns about regional militancy and view drones as useful tools in the fight against terrorism. However, deep divisions remain between the two on who will oversee technology and operations. As the United States tries to improve indigenous counterterrorism capabilities region-wide, this dispute highlights a major challenge: One of its most capable potential partners continues to pursue its own prerogatives, to the detriment of U.S. strategy. In accordance with Algeria's geopolitical imperatives, the country will continue to reject foreign oversight over domestic decision-making and oppose expanded Western influence in its strategic periphery.

Turkey’s Erdogan Prepares for Another Showdown After Mine Accident

Violent protests have erupted in Turkey at the climax of the country’s worst mining accident in which 274 miners have already been declared dead, with an estimated 120 still trapped underground.



The accident threatens to reignite last summer’s nationwide protests and end the brief reprieve won by Prime Minister Recep Tayyip Erdogan and his ruling Justice and Development Party (AKP) with their March victory in local elections.

Japan’s Quest for a New Normal

Shinzo Abe’s quest to transform Japan into a ‘normal’ sovereign state is a risky and dubious proposition, warns Samir Tata. What he should be focusing on is becoming a better neighbor – i.e., on resolving Tokyo’s ongoing territorial disputes and improving its relations with Indonesia and North Korea. 

Are Germans Really Poorer Than Spaniards, Italians And Greeks?

 A recent ECB household-wealth survey was interpreted by the media as evidence that poor Germans shouldn’t have to pay for southern Europe. This column takes a look at the numbers. Whilst it’s true that median German households are poor compared to their southern European counterparts, Germany itself is wealthy. Importantly, this wealth is very unequally distributed, but the issue of unequal distribution doesn’t feature much in the press. The debate in Germany creates an inaccurate perception among less wealthy Germans that transfers are unfair.

 

Europe’s Endemic Deflation Problem

Bloomberg News

Euro-zone inflation is low and getting lower. But trends elsewhere on the continent suggest this is not just the European Central Bank’s fault.

Στην κορυφή του κόσμου οι Ελληνες εφοπλιστές - Οι 10 μεγαλύτεροι

 

Στην πρώτη θέση στην παγκόσμια ναυτιλιακή αγορά καταλαμβάνουν οι Ελληνες πλοιοκτήτες με βάση υπολογισμού τους gross tonnage (gt) ή τους dead weight tones (dwt). Σύμφωνα με στοιχεία του ναυλομεσιτικού οίκου Clarksons στα τέλη Απριλίου του τρέχοντος έτους ο ελληνόκτητος στόλος αποτελείτο από 4.894 πλοία, 168.922.455 gt και 291.735.318 dwt. Στη δεύτερη θέση η Ιαπωνία με 8.357 πλοία,159.401.728 gt και 242.640.509 dwt και τρίτη η Κίνα με 6.427 πλοία, 190.601.765 dwt και 116.675.336 gt.

U.S., China differences over Asia territorial disputes on sharp display

 

The United States and China put on sharp display Thursday their continuing differences over territorial disputes in the South and East China Seas, disputes that are now boiling over into violence.

Πώς να ψηφίσω; Υποψήφιοι μιας χρήσης και περιορισμένης ευθύνης

Λίγες μόνο ημέρες πριν από τις διπλές εκλογές τής 18ης Μαΐου, το εκλογικό σκηνικό είναι ασυνήθιστα ομιχλώδες. Αφενός γιατί, όπως έδειξαν και οι προηγούμενες εκλογές σε εθνικό επίπεδο, οι πολίτες είναι οργισμένοι με την κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι ίδιοι και η Ελλάδα. Την μεγαλύτερη ευθύνη την αποδίδουν στο πολιτικό σύστημα, όπως διαχειρίστηκε τις τύχες τής χώρας τις τελευταίες δεκαετίες. Και του γυρνούν την πλάτη.

Στιγμιότυπο από παλαιότερες εκλογές στην Αθήνα. (Kostas Tsironis/Reuters)

Αφετέρου, γιατί στις σημερινές συνθήκες υπάρχει αδυναμία τής αναγνώρισης των τάσεων και των σκέψεων των πολιτών. Οι δημοσκόποι βρίσκονται σε αδιέξοδο καθώς στις δημοσκοπήσεις που διεξάγουν απαντά ελάχιστο ποσοστό πολιτών, περίπου το 10% από εκείνους που προσεγγίζονται. Έτσι, το περιθώριο λάθους γίνεται τεράστιο καθώς το δείγμα δεν είναι αντιπροσωπευτικό και οι στατιστικές τεχνικές δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν το συγκεκριμένο πρόβλημα. Εκτός από τις πολιτικές αιτίες αυτού του φαινομένου υπάρχει και μια πρακτική: Οι εταιρείες δημοσκοπήσεων για να μειώσουν το κόστος τους διεξάγουν τηλεφωνικές δημοσκοπήσεις μέσω ηχογραφημένων ερωτημάτων. Φαίνεται ότι οι πολίτες βρίσκουν την διαδικασία αυτή προσβλητική και αντιδρούν με τον δικό τους τρόπο: Είτε κλείνουν το τηλέφωνο είτε απαντούν άλλα αντί άλλων. Ελάχιστοι ακολουθούν την επιθυμητή διαδικασία.

Η κατακραυγή ανάγκασε την κυβέρνηση να προχωρήσει σε πέντε διορθώσειςστο θέμα του αιγιαλού: Χωρίς ομπρέλες και ξαπλώστρες το 50% των παραλιών

Σειρά αλλαγών στο νομοσχέδιο για τον αιγιαλό επεξεργάζεται η κυβέρνηση μετά το φρένο βουλευτών της ΝΔ και του ΠΑΣΟΚ. Οι βουλευτές ανάγκασαν την κυβέρνηση σε αναδίπλωση με τον υπουργό Επικρατείας Δημήτρη Σταμάτη, να παγώνει το σχέδιο νόμου, κατόπιν σχετικής συνεννόησης με τον πρωθυπουργό. "Ο κ. Σαμαράς επιθυμεί η διαβούλευση να είναι εξαντλητική... ώστε, μετά τις ευρωεκλογές, να ενημερωθεί η κυβέρνηση για τα αποτελέσματα και τα συμπεράσματα αυτής της διαβούλευσης και να διαμορφωθεί η τελική θέση της" ανέφερε.

What Ukraine’s economy looks like without its Russian-speaking regions

Separatists in Luhansk want the region, and its manufacturing base, out of Kyiv's control. Reuters/Valentyn Ogirenko

Russian president Vladimir Putin revived the Czarist era term for a broad swath of southeastern Ukraine, Novorossiya, in a high-profile television appearance last month. “God knows” why Russia gave up the territory in 1920, he sighed.

Taiwan and Singapore are paying the price for China’s provocative maritime move

Before things got violent. Reuters/Kham

Some 19,000 workers in Vietnam rioted yesterday, burning down and damaging as many as 15 factories in an outburst of rage over China’s decision to deploy an oil rig near a disputed chain of islands. Regardless of the trigger, the aggression was ultimately misplaced: Most of the torched facilities were owned by companies based not in China but in Singapore, Taiwan, and South Korea.

Σκληρή απάντηση της Κίνας στον Τζον Κέρι

Η Κίνα ανακοίνωσε ότι ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι δεν αναφέρθηκε σε “προκλητικές” ενέργειες από την πλευρά του Πεκίνου στη Νότια Σινική Θάλασσα κατά την τηλεφωνική επικοινωνία που είχε με τον Κινέζο ομόλογό του Ουάνγκ Γι.

Ειρήνη και συγκρούσεις στις φαβέλες του Ρίο

 Για χρόνια, ο δρόμος μεταξύ του διεθνούς αεροδρομίου του Ρίο ντε Τζανέιρο και των τουριστικών και εμπορικών τομέων της πόλης εκτεινόταν παράλληλα σε τείχος ύψους τριών μέτρων από χάλυβα και μπετόν, που είχε σχεδιαστεί, για να εκτρέπει τις αδέσποτες σφαίρες από την κοντινή φαβέλα Μαρέ (παραγκούπολη). Είχα συχνά τον άχαρο ρόλο να εξηγώ τον σκοπό του σε φίλους από το εξωτερικό. Όμως, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην πόλη τον περασμένο μήνα, ήταν πιο εμφανές από ποτέ. Στο τελευταίο στάδιο ενός μακροχρόνιου προγράμματος ειρήνευσης ο στρατός, το ναυτικό και η αστυνομία της Βραζιλίας έχουν καταλάβει τη Μαρέ, η οποία με 130.000 κατοίκους είναι μία από τις μεγαλύτερες παραγκουπόλεις στη Λατινική Αμερική.

Όπως πολλές μεγαλουπόλεις σε όλο τον κόσμο, το Ρίο έχει αναπτυχθεί γρήγορα και χαοτικά. Η περιοχή κοντά στις κεντρικές αποβάθρες, ένας οικισμός μισοκατεστραμμένων κτηρίων, που μαστίζεται από το έγκλημα, τώρα είναι γεμάτη από γερανούς και οικοδόμους, οι οποίοι χτίζουν αυτό που οι αρχές και οι Cariocas (ντόπιοι) αποκαλούν «Wonder Port». Η ανάπτυξη περιλαμβάνει ένα ενυδρείο, ένα μοντέρνο (αν και κάπως μυστηριώδες) «μουσείο του αύριο» και ένα συγκρότημα ουρανοξυστών που θα στεγάζονται γραφεία, αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, που χρηματοδοτούνται από τον Donald Trump.

Borderlands: The View from Azerbaijan

I arrive in Azerbaijan as the country celebrates Victory Day, the day successor states of the former Soviet Union celebrate the defeat of Germany in World War II. No one knows how many Soviet citizens died in that war -- perhaps 22 million. The number is staggering and represents both the incompetence and magnificence of Russia, which led the Soviets in war. Any understanding of Russia that speaks of one without the other is flawed.

As I write, fireworks are going off over the Caspian Sea. The pyrotechnics are long and elaborate, sounding like an artillery barrage. They are a reminder that Baku was perhaps the most important place in the Nazi-Soviet war. It produced almost all of the Soviet Union's petroleum. The Germans were desperate for it and wanted to deny it to Moscow. Germany's strategy after 1942, including the infamous battle of Stalingrad, turned on Baku's oil. In the end, the Germans threw an army against the high Caucasus guarding Baku. In response, an army raised in the Caucasus fought and defeated them. The Soviets won the war. They wouldn't have if the Germans had reached Baku. It is symbolic, at least to me, that these celebrations blend into the anniversary of the birth of Heydar Aliyev, the late president of Azerbaijan who endured the war and later forged the post-Soviet identity of his country. He would have been 91 on May 10.

Ισραήλ: Σε εξαετή κάθειρξη για διαφθορά καταδικάστηκε ο πρώην πρωθυπουργός Εχούντ Όλμερτ

Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Όλμερτ καταδικάστηκε σήμερα σε εξαετή κάθειρξη καθώς κρίθηκε ένοχος για δωροληψία.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που επιβάλλεται ποινή κάθειρξης σε πρώην επικεφαλής κυβέρνησης στο Ισραήλ.

Γιατί η Boko Haram επιτίθεται σε σχολεία

Γυναίκες διαδηλώνουν στην Abuja, στις 30 Απριλίου 2014. (Afolabi Sotunde / Reuters)

Η απαγωγή 276 μαθητριών τον περασμένο μήνα στην βορειοανατολική Νιγηρία από την εξτρεμιστική ισλαμιστική οργάνωση Boko Haram αποτέλεσε είδηση διεθνώς. Σε ένα βίντεο που εμφανίστηκε την περασμένη εβδομάδα, ο ηγέτης τής Boko Haram απηύθυνε ένα ανατριχιαστικό μήνυμα, στο οποίο αποκάλεσε τα κορίτσια «σκλάβες» και απείλησε να τα «πουλήσει στην αγορά». Λίγο μετά, μια εκστρατεία στα social media που ονομάζεται # BringBackOurGirls εξαπλώθηκε ταχέως. Και αυτή την εβδομάδα, η Πρώτη Κυρία των ΗΠΑ, Μισέλ Ομπάμα, μέχρι που ανάρτησε μια φωτογραφία στο Tweeter [2] με τον εαυτό της να κρατά μια πινακίδα με το hashtag τής εκστρατείας. Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, έχουν προσφερθεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό των τρομοκρατών.

The Outlook for the Euro Zone: Adjusting with Low Inflation

Low inflation remains the key risk to recovery in some advanced economies. Despite subdued price expectations, the International Monetary Fund (IMF) projects that most major advanced economies, including Canada, the United States, the United Kingdom and even Japan will return to their central banks’ targets of two percent inflation by 2019. In the euro zone, however, inflation is only projected to gradually rise to 1.6 percent by 2019. Even more concerning, the IMF estimates that the euro zone currently faces a 20 percent probability of deflation in the coming year. Sustained inflation around the European Central Bank’s target is important for the recovery in the euro zone because of its implications for debt dynamics, uncertainty, the allocation of credit and relative wage adjustments.

Αλβανία: Επιλύθηκε το ζήτημα των τοπωνυμιών με την Ελλάδα

  

Με κοινή τους δήλωση οι υπουργοί Εξωτερικών της Δημοκρατίας της Αλβανίας και της Δημοκρατίας της Ελλάδας επιλύουν το ζήτημα των τοπωνυμιών.

Turkey ordered to pay €90 million compensation for Cyprus invasion

Ankara reacts with fury to European Court of Human Rights ruling, 40 years after it annexed northern part of the island

Turkish Cypriots cross the Green Line into the Greek side of the divided capital Nicosia in 2004 Photo: AFP/GETTY

Europe's highest court yesterday ordered Turkey to pay €90 million (£63 million) in compensation to the victims of the 1974 invasion that left the island divided between Turks and Greeks.

Turkey reacted angrily to the landmark judgement declaring it would not be bound by the ruling and warned the intervention would damage a recent efforts at reconciliation.