As the Taliban Fragments, IS Fights for Influence

The establishment of the Khorasan chapter of the Islamic State in the Afghanistan-Pakistan region strengthens the Islamic State's image as a phenomenon with global reach. But the new chapter's links to the Islamic State are fragile, and it owes its existence more to the fragmentation of the cross-border Taliban movement than to anything the Islamic State has done.

The Khorasan chapter, like other Islamic State affiliates beyond the Syrian-Iraqi battlespace, will be met with local resistance from jihadist forces and al Qaeda who see groups friendly toward the Islamic State as a challenge to their authority.

Corruption Scandal Threatens Brazilian Oil Developments

Petrobras looked like a model for transparency in the energy sector and, with a recent discovery of large offshore deposits, was poised to make Brazil a regional energy superpower. However, a corruption scandal clouds the company, leaving the future of Brazil’s pre-salts in doubt.

Brazil’s pre-salt deposits are the largest deep-water oil reservoirs globally with unparalleled revenue potential for operators with the adequate technological capacity. But foreign operators interested in developing pre-salt blocks are subject to a special set of rules in accordance with the Brazilian government’s “Three Systems Model”.

The European Union, Nationalism and the Crisis of Europe

Last week, I wrote about the crisis of Islamic radicalism and the problem of European nationalism. This week's events give me the opportunity to address the question of European nationalism again, this time from the standpoint of the European Union and the European Central Bank, using a term that only an economist could invent: "quantitative easing."

European media has been flooded for the past week with leaks about the European Central Bank's forthcoming plan to stimulate the faltering European economy by implementing quantitative easing. First carried by Der Spiegel and then picked up by other media, the story has not been denied by anyone at the bank nor any senior European official. We can therefore call this an official leak, because it lets everyone know what is coming before an official announcement is made later in the week.

Το πετρέλαιο και η ρωσική επιθετικότητα

Υπήρξε μεγάλη σπέκουλα σχετικά με τους λόγους που οδήγησαν την ολοένα και πιο εχθρική στάση του προέδρου Vladimir Putin το 2012-2013 στις διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία σύνδεσης μεταξύ ΕΕ-Ουκρανιας. Η αλυσίδα των γεγονότων είναι γνωστή. Η ρωσική πίεση οδήγησε τον τότε πρόεδρο της Ουκρανίας, Viktor Yanukovich να αρνηθεί να υπογράψει τη συμφωνία σύνδεσης με την ΕΕ, που προκάλεσε το ξέσπασμα των διαδηλώσεων Euro Maidan στο Κίεβο. Αυτές οι διαδηλώσεις λειτούργησαν ως πρόσχημα για την προσάρτηση της Κριμαίας και την στήριξη των επαναστατών κατά του Maidan στην περιοχή Ντομπάς, η οποία στη συνέχεια ακολουθείται από μια ολοκληρωτική, αν και συγκεκαλυμμένη, εισβολή.

Υποστηρίζεται συχνά ότι η Ρωσία αντιδρά σε αυτό που αντιλαμβάνεται ως καταπάτηση από το ΝΑΤΟ και την ΕΕ, μιας περιοχής που θεωρεί δική της γειτονιά (και ο πρόεδρος Putin το δήλωσε στη διάρκεια της ετήσιας συνέντευξης Τύπου τον Δεκέμβριο). Ωστόσο, η ιστορία υποδηλώνι ότι ο λόγος για την ρωσική επιθετικότητα είναι πιο απλός: μια δεκαετή περίοδος σταθερά αυξανόμενων πετρελαϊκών τιμών (και άλλων πρώτων υλών), δημιούργησε ένα αίσθημα ισχύς, σχεδόν ότι είναι άτρωτη, το οποίο κατέστησε τη Ρωσία πιο διεκδικητική και έτοιμη να εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία για να παρατάξει την στρατιωτική της δύναμη. Κατά συνέπεια, αυτή η απότομη αντιστροφή της τάσης από το καλοκαίρι του 2014, θα είναι ο προάγγελος μιας πολύ λιγότερο επιθετικής ρωσικής στάσης, όσο το πετρέλαιο παραμένει στα τρέχοντα επίπεδα.

Τουρκία: Απαλλάσσονται τέσσερις πρώην υπουργοί από δίωξη για διαφθορά

Το τουρκικό κοινοβούλιο ψήφισε τη νύκτα κατά της δικαστικής δίωξης τεσσάρων πρώην υπουργών που κατηγορούνταν για διαφθορά, βάζοντας τέλος, χωρίς συνέπειες, στο πολιτικο-οικονομικό σκάνδαλο που συγκλόνισε εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο την ισλαμο-συντηρητική κυβέρνηση του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.

• 

Ο Ζαφέρ Τσαγκλαγιάν, πρώην υπουργός Οικονομίας.

Λιγότερο από έξι μήνες πριν από τις βουλευτικές εκλογές, οι τούρκοι βουλευτές επικύρωσαν, όπως αναμενόταν, την απόφαση ερευνητικής επιτροπής του τουρκικού κοινοβουλίου για τη μη διαβίβαση του φακέλου που περιλαμβάνει τις κατηγορίες για διαφθορά κατά των τεσσάρων πρώην μελών της κυβέρνησης Ερντογάν στο Ανώτατο Δικαστήριο, τον μοναδικό θεσμό της τουρκικής δικαιοσύνης που θα είχε την αρμοδιότητα να τους δικάσει.

U.S. Signals Shift on How to End Syrian Civil War

American support for a pair of diplomatic initiatives in Syria underscores the shifting views of how to end the civil war there and the West’s quiet retreat from its demand that the country’s president, Bashar al-Assad, step down immediately.

President Bashar al-Assad with troops in Damascus. In one Russian idea, his government and the opposition would share power.CreditSyrian Arab News Agency, via Agence France-Presse — Getty Images

The Obama administration maintains that a lasting political solution requires Mr. Assad’s exit. But facing military stalemate, well-armed jihadists and the world’s worst humanitarian crisis, the United States is going along with international diplomatic efforts that could lead to more gradual change in Syria.

Επιδιορθώνοντας το Ιράκ: Μπορεί ο Αμπάντι να γεφυρώσει το σεχταριστικό χάσμα τής χώρας;

Ο Ιρακινός πρωθυπουργός Haider al-Abadi, στις 3 Δεκεμβρίου 2014. (Philippe Wojazer / Courtesy Reuters)

Ο πρωθυπουργός τού Ιράκ, Χάιντερ αλ-Αμπάντι, κάποτε ένας σκοτεινός βουλευτής που είχε εξοριστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο από τον πρώην πρόεδρο Σαντάμ Χουσεΐν, πρόσφατα αναδύθηκε από τις σκιές τού κόμματος Ντάουα (Dawa) για να οδηγήσει την χώρα του έξω από την πιο απειλητική κρίση πολιτικής και ασφάλειας που έχει δει από το 2003. Είχε διοριστεί επισήμως ως πρωθυπουργός στις 8 Σεπτεμβρίου, κληρονομώντας μια χώρα που ήταν ουσιαστικά ερείπια. Το ένα τρίτο τού Ιράκ είχε πέσει στους Σουνίτες μαχητές τού Ισλαμικού Κράτους τού Ιράκ και της αλ-Σαμ (ISIS), συμπεριλαμβανομένης της Μοσούλης, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης τής χώρας˙ Οι Κούρδοι είχαν κινηθεί να καταλάβουν το πλούσιο σε πετρέλαιο Κιρκούκ και απείλησαν να αποσχιστούν˙ Και οι Σιίτες προετοιμάζοντο για περαιτέρω επέλαση του ISIS.

What the Wild Swiss Franc Appreciation Really Means

 On January 15, the Swiss National Bank (SNB) abruptly decided to end its policy of intervening in the foreign exchange market to hold the euro exchange rate with the Swiss franc (CHF) above 1.20 Swiss francs to the euro.

All hell broke loose. At one point, the Swiss franc climbed by nearly 40 percent against euro, ending the day almost 20 percent higher, at near parity with the common currency.

Να εφοδιάσει το Ιράν με S-300 σκέφτεται η Μόσχα

Η κυβέρνηση της Ρωσίας ενδέχεται να παραδώσει στο Ιράν τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας S-300, ικανοποιώντας την παραγγελία της Τεχεράνης που είχε ακυρωθεί από τη ρωσική πλευρά το 2010 εξαιτίας των πιέσεων της Δύσης, μετέδωσαν σήμερα ρωσικά και ιρανικά μέσα ενημέρωσης.

Ο υπουργός Άμυνας της Ρωσίας Σεργκέι Σόιγκου, ο οποίος επισκέπτεται την Τεχεράνη, υπέγραψε μια συμφωνία με τον υπουργό Άμυνας του Ιράν, τον υποστράτηγο Χοσεΐν Ντεχκάν, που προβλέπει την αύξηση της διμερούς συνεργασίας σε αμυντικά θέματα.

Εκκληση Ε.Ε. για συνεργασία με αραβικό κόσμο

Οι υπουργοί Εξωτερικών της Ευρωπαϊκής Ενωσης απηύθυναν χθες έκκληση για συμμαχία με κυβερνήσεις μουσουλμανικών χωρών προκειμένου να πολεμήσουν από κοινού την απειλή τρομοκρατικών ενεργειών από ισλαμιστές. Η επικεφαλής Εξωτερικής Πολιτικής της Ε.Ε. Φεντερίκα Μογκερίνι συναντήθηκε με τον επικεφαλής του Αραβικού Συνδέσμου Ναμπίλ αλ Αραμπί, με στόχο τον καλύτερο συντονισμό ενεργειών ύστερα από τις φονικές επιθέσεις του Παρισιού.

• 

Βέλγοι στρατιώτες των ειδικών δυνάμεων πραγματοποιούσαν χθες περιπολίες έξω από το κτίριο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, όπου συνεδρίαζαν οι υπουργοί Εξωτερικών της Ενωσης.

Τα αδέλφια Κουασί, οι τζιχαντιστές που εισέβαλαν στα γραφεία της σατιρικής εφημερίδας «Σαρλί Εμπντό» δηλώνοντας ότι «εκδικούνται» για τον Μωάμεθ, ήταν γνωστοί στις γαλλικές αρχές, οι οποίες ωστόσο είχαν υποτιμήσει την επικινδυνότητά τους. Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό η συνεργασία του Αραβικού Συνδέσμου ή οποιουδήποτε μουσουλμανικού κράτους θα μπορούσε να είχε αποτρέψει αυτό που συνέβη. Ενδέχεται όμως να φανεί χρήσιμη σε άλλες, μελλοντικές περιπτώσεις.