Re-Examining the Threat of Central Asian Militancy

Following the U.S. withdrawal from Afghanistan and the rise of the Islamic State in the Middle East, concerns are growing about a rise in Islamic militant attacks in Central Asia this year. Leaders of Central Asian states such as Tajikistan and Uzbekistan have warned of the risk of various militant groups filling the security vacuum in Afghanistan and directly threatening the region. However, it is rising economic and political pressures in Central Asia that could precipitate an increase in indigenous militancy and pose the greatest threat to stability in the region in the coming years.

Central Asia is no stranger to Islamic militancy. After the collapse of the Soviet Union in 1991, the region experienced significant political upheaval as five new countries emerged that had no previous history of independent statehood within their Soviet-made borders. The countries also experienced major economic dislocations and an explosion of nationalist and religious sentiment that had been suppressed during the Soviet era.

Kυβέρνηση με αριστερό DNA

Σχήμα με σαφές αριστερό «πρόσημο», ανοίγματα εκτός ΣΥΡΙΖΑ αλλά και αρκετές εκπλήξεις επέλεξε ο νέος πρωθυπουργός Αλ. Τσίπρας. Η κυβέρνηση αποτελείται από τον αντιπρόεδρο Γ. Δραγασάκη, που θα έχει την ευθύνη συντονισμού των οικονομικών υπουργείων, 13 υπουργούς, 20 αναπληρωτές και 6 υφυπουργούς.

Κυβέρνηση με «αριστερό DNA» αλλά και με πολλές εκπλήξεις και «ανοίγματα» σε πρόσωπα εκτός ΣΥΡΙΖΑ είναι το στίγμα του νέου κυβερνητικού σχήματος. Η δομή της κυβέρνησης αποτυπώνει αριστερό πρόσημο, αλλά ταυτόχρονα και διεύρυνση σε πρόσωπα εκτός του ΣΥΡΙΖΑ.

Μπλόκο στις αναλήψεις καταθέσεων από τη ρωσική SB Bank

Ηχηρή απόδειξη του κλονισμού που έχει υποστεί το τραπεζικό σύστημα της Ρωσίας εν μέσω πτώσης του νομίσματος, ραγδαίας μείωσης των εσόδων λόγω φθηνού πετρελαίου, αλλά και των κυρώσεων από τη Δύση, αποτελεί η ανακοίνωση στην οποία προέβη χθες η ρωσική τράπεζα SB Bank πως οι πελάτες της δεν θα μπορούν πλέον να κάνουν αναλήψεις από τις καταθέσεις τους. Φέρνει, έτσι, την Τράπεζα της Ρωσίας αντιμέτωπη με το δίλημμα εάν θα προχωρήσει σε διάσωση της εν λόγω τράπεζας ή θα ανακαλέσει την άδεια λειτουργίας της παραπέμποντας τους πελάτες της στην Υπηρεσία Ασφάλισης Καταθέσεων.



Ο προβληματισμός σχετίζεται με το ότι πρόκειται για την 80ή σε μέγεθος τράπεζα της Ρωσίας που το περασμένο έτος, 20 χρόνια μετά την ίδρυσή της, είχε περιουσιακά στοιχεία ύψους 67,72 δισ. ρουβλίων και υποκαταστήματα σε όλες τις μεγάλες πόλεις της χώρας. Η ρωσική κυβέρνηση έχει ανακοινώσει πρόγραμμα ύψους ενός τρισ. ρουβλίων για την ανακεφαλαιοποίηση των ρωσικών τραπεζών που, ωστόσο, δεν θα καλύπτει όλες τις τράπεζες της χώρας. Οπως έχει τονίσει ο Ρώσος υπουργός Οικονομικών, Αντον Σιλουάνοφ, οι δικαιούχες τράπεζες θα επιλεγούν με κριτήριο τον ρόλο τους στον δανεισμό στο σύνολο της ρωσικής οικονομίας. Η SB Bank έχει παρουσιάσει προβλήματα από το περασμένο έτος γι’ αυτό και η Τράπεζα της Ρωσίας έχει στείλει από πέρυσι εκπροσώπους της να ελέγξουν τις δραστηριότητές της.

Ο δρόμος προς τα εμπρός για την Σαουδική Αραβία: Γιατί ο βασιλιάς Σαλμάν είναι το παρελθόν, όχι το μέλλον

Ο βασιλιάς Αμπντουλάχ μπιν Αμπντούλ Αζίζ θα μείνει στην μνήμη για την σχετικά ρεφορμιστική νοοτροπία του και τις τολμηρές πρωτοβουλίες του στην εξωτερική πολιτική. Αλλά ο θάνατος του ηγέτη τής Σαουδικής Αραβίας θα έχει λίγη έως καθόλου επίδραση στο μέλλον τού βασιλείου, ιδίως αν ληφθεί υπόψη το σύνολο των ολοένα και πιο δύσκολων προκλήσεων που θα πρέπει να αντιμετωπίσει η χώρα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Ο Salman bin Abdul Aziz al-Saud, στις 18 Φεβρουαρίου 2014. (Yuya Shino / Courtesy Reuters)

Η ηγεσία έχει σημασία, κυρίως στην Μέση Ανατολή, όπου οι θεσμοί είναι αδύναμοι και συχνά ανύπαρκτοι. Αλλά το χάρισμα και το ταλέντο, από μόνα τους, δεν θα είναι αρκετά για να βγάλουν την Σαουδική Αραβία έξω από τα επί γενεές βαθιά προβλήματα που πηγαίνουν πέρα από τον Αμπντουλάχ, τον διάδοχό του Σαλμάν, ή οποιονδήποτε ηγέτη ο οποίος θα προεδρεύσει του βασιλείου. Η διαφοροποίηση της οικονομίας, η μείωση της ανεργίας, η άσκηση χρηστής διακυβέρνησης, η περαιτέρω ενίσχυση των γυναικών, η καταπολέμηση του Ισλαμικού Κράτους τού Ιράκ και της αλ-Σαμ (ISIS), ο έλεγχος των κινήσεων τού Ιράν, η βελτίωση των σχέσεων με την Ουάσινγκτον, η σταθεροποίηση της Υεμένης, και η ηγεσία στο Συμβούλιο Συνεργασίας τού Κόλπου (Gulf Cooperation Council, GCC) -για να αναφέρουμε μόνο μερικά, θα απαιτήσουν ομαδική εργασία.

Iran Drops Dollar As Congress Threatens More Sanctions

The clock is ticking on the Iranian nuclear deal, but it may all be for naught. A meddling Congress aside, Iran appears to lack faith in US President Barack Obama’s ability to ease long-standing sanctions and is cutting what ties it can.According to Iran’s Tasnim News Agency, Iran no longer uses the US dollar in trade with foreign countries. Instead, Iran employs other currencies like the Chinese yuan, euro, Turkish lira, and Russian ruble, explained Deputy Head of the Central Bank of Iran Gholamali Kamyab.

In November, Iran and six world powers – the United States, Great Britain, China, France, Germany, and Russia – agreed on a six-month preemptive deal to restrict Iran’s nuclear program. Per the terms of the arrangement – which entered into effect on January 20th – Iran will limit its uranium enrichment to peaceful levels and reduce its stockpile of already enriched uranium. Of course, a long-term agreement has yet to be made, though Obama has pledged a peaceful solution – and more sanctions if Iran fails to cooperate.

The New Drivers of Europe's Geopolitics

For the past two weeks, I have focused on the growing fragmentation of Europe. Two weeks ago, the murders in Paris prompted me to write about the fault line between Europe and the Islamic world. Last week, I wrote about the nationalism that is rising in individual European countries after the European Central Bank was forced to allow national banks to participate in quantitative easing so European nations wouldn't be forced to bear the debt of other nations.

This is the week to speak of the political and social fragmentation within European nations and its impact on Europe as a whole. The coalition of the Radical Left party, known as Syriza, has scored a major victory in Greece. Now the party is forming a ruling coalition and overwhelming the traditional mainstream parties. It is drawing along other left-wing and right-wing parties that are united only in their resistance to the EU's insistence that austerity is the solution to the ongoing economic crisis that began in 2008.

What Today’s Bloody Attack in Tripoli Means for Libya

Today a group of four gunmen attacked a hotel in the Libyan capital of Tripoli. Media outlets are reporting that at least five foreigners (including one U.S. citizen) and three local guards have been killed. The attackers, wearing bulletproof vests and combat gear, detonated two car bombs outside the hotel before entering the building. At one point the gunmen took several hostages, who were later released unharmed. One of the attackers is said to have detonated an explosive vest he was wearing on the hotel’s 21st floor. (The photo above shows security forces rushing to theCorinthia Hotel shortly after the shooting began.)

After Paris: What’s next for the EU’s counter-terrorism policy?

In the aftermath of the Charlie Hebdo shootings, both national governments and the European Union have announced that they will adopt new laws to combat terrorism. On January 29-30th the justice and interior ministers of the 28 member-states will hold an informal meeting in Riga to discuss what measures the EU should take. Rather than focusing on radical initiatives like the establishment of a European CIA, or the re-imposition of border controls, they should take some modest but important steps. In particular, they should overcome their differences on several key pieces of legislation which have been under discussion for some time and agree to use some powerful instruments that are already at their disposal. 



Anti-terror legislation in the EU has traditionally evolved in response to events: urgent measures, like the European Arrest Warrant and the setting up of Eurojust (the Union’s agency for judicial co-operation) were taken after the 9/11 attacks. Then in the wake of the Madrid and London bombings, in 2005, the EU adopted its first-ever counter-terrorism strategy. That was followed in 2006 by the so-called data retention directive, which required communication providers to store data about their customers for up to two years. However the European Court of Justice (ECJ) recently declared this directive void, stating that its provisions violated EU rights of privacy and data protection.