Βλήμα όλμου που δεν έχει εκραγεί και εκτοξεύτηκε από τον συριακό στρατό στην Μλέχα της Δαμασκού. (Goran Tomasevic / Reuters)
Η αντίληψη ότι η θανάτωση με αέρια είναι πιο κατακριτέα από το να σκοτώνεις με σφαίρες ή θραύσματα, προέκυψε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, στον οποίο τα χημικά όπλα (που εισήγαγαν οι Γερμανοί το 1915) χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς. Οι Βρετανοί τόνισαν την απάνθρωπη πτυχή αυτών των όπλων ως μέρος της συνεχιζόμενης προσπάθειάς τους να προσελκύσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες με το μέρος τους στον πόλεμο. Εκτιμάται ότι οι Βρετανοί τετραπλασίασαν τον αριθμό των θυμάτων από αέρια από την πρώτη γερμανική επίθεση για να προκαλέσουν δραματικές εντυπώσεις.
Στην πραγματικότητα, τα χημικά όπλα αντιπροσώπευαν πολύ λιγότερο από το 1% των θανάτων στις μάχες εκείνου του πολέμου και, κατά μέσο όρο, χρειαζόταν πάνω από ένας τόνος αερίου για την πρόκληση ενός και μόνο θανάτου. Μόνο περίπου το 2% με 3% εκείνων που δηλητηριάστηκαν με αέρια στο δυτικό μέτωπο έχασαν τελικά την ζωή τους. Αντιθέτως, τα τραύματα από παραδοσιακά όπλα αποδείχθηκαν 10 έως 12 φορές πιο πιθανό να είναι μοιραία. Μετά τον πόλεμο, κάποιοι στρατιωτικοί αναλυτές όπως ο Basil Liddell Hart, κατέληξαν να πιστεύουν ότι ο χημικός πόλεμος ήταν συγκριτικά πιο ανθρώπινος - αυτά τα όπλα θα μπορούσαν να εξουδετερώσουν στρατιώτες χωρίς να σκοτώσουν πολλούς.
Αλλά η άποψη αυτή χάθηκε απέναντι σε αυτό που είχαν προβάλλει οι Βρετανοί προπαγανδιστές - ότι τα χημικά όπλα ήταν φρικτά και πρέπει, συνεπώς, να απαγορευτούν. Ως επί το πλείστον, οι ένοπλες δυνάμεις των μαχόμενων εθνών ήταν πολύ ευτυχείς με το να απαλλαγούν από αυτά τα όπλα. Όπως καταλήγει η επίσημη βρετανική πολεμική ιστορία (σε μια… υποσημείωση), τα αέρια «έκαναν τον πόλεμο άβολο ... τον έκαναν άνευ αντικειμένου».
Βέβαια, κάποιοι στρατοί περιστασιακά εξακολουθούσαν να βλέπουν σε αυτά έναν σκοπό. Το Ιράκ έκανε εκτεταμένη χρήση χημικών όπλων στον πόλεμο 1980-1988 κατά του Ιράν (με μικρές διαμαρτυρίες από το εξωτερικό). Η φονική αποτελεσματικότητά τους σε αυτή την σύγκρουση παραμένει αμφιλεγόμενη. Σύμφωνα με δημοσιεύματα του Ιράν, από τους 27.000 Ιρανούς που δηλητηριάστηκαν με αέρια μέχρι τον Μάρτιο του 1987, μόνο 262 έχασαν τη ζωή τους.
Άλλα επεισόδια σε αυτόν τον πόλεμο - ιδίως, η χημική επίθεση της Βαγδάτης στην ιρακινή κουρδική πόλη Halabja το 1988 - έχουν εκληφθεί ως παραδείγματα για τις εκτεταμένες καταστροφικές δυνατότητες των χημικών όπλων. Είναι κοινώς παραδεκτό ότι 5.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα των επιθέσεων με αέρια. Αλλά η πολιορκία της πόλης γινόταν επί σειρά ημερών και περιελάμβανε και εκρηκτικά πυρομαχικά. Επιπλέον, οι δημοσιογράφοι που είχαν μεταβεί στην πόλη λίγο μετά την επίθεση ανέφεραν ότι είδαν «εκατοντάδες» πτώματα. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι από αυτούς αναφέρουν 5.000 θύματα, ο αριθμός αυτός αποδείχθηκε ότι προέρχεται από τις ιρανικές αρχές, ένα σημαντικό στοιχείο που συχνά παραλείπεται σε μεταγενέστερους υπολογισμούς. Οι Ιρανοί ισχυρίστηκαν επίσης ότι επιπλέον 5.000 τραυματίστηκαν από τα χημικά όπλα, αλλά η εμπειρία δείχνει ότι μια επίθεση που σκότωσε 5.000 θα είχε πλήξει συνολικά πολύ περισσότερους. Οι Ιρακινές δυνάμεις χρησιμοποίησαν επίσης χημικά όπλα σε άλλες πόλεις της περιοχής. Σε δύο από αυτές τις επιθέσεις, οι πιο ακραίες αναφορές υποστηρίζουν ότι 300 ή 400 άτομα μπορεί να έχουν σκοτωθεί. Σύμφωνα με όλες τις άλλες εκτιμήσεις, πέθαναν λιγότεροι από 100. Και οι περισσότερες από αυτές τις εκτιμήσεις συμπεραίνουν ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν κάτω από 20.
Στην Δύση, καθώς ο Ψυχρός Πόλεμος τερματιζόταν, γινόταν μόδα η φράση «όπλα μαζικής καταστροφής». Νωρίτερα, ο όρος είχε προκύψει γενικά ως ένα δραματικό συνώνυμο των πυρηνικών όπλων ή των όπλων με παρόμοια καταστροφική ικανότητα που μπορεί να αναπτυχθούν στο μέλλον. Το 1992, όμως, η φράση αυτή κωδικοποιήθηκε ρητά στην αμερικανική νομοθεσία και αποφασίστηκε να περιλαμβάνει όχι μόνο τα πυρηνικά όπλα αλλά επίσης και τα χημικά και τα βιολογικά. Στη συνέχεια, το 1994, τα ραδιολογικά όπλα προστέθηκαν στη λίστα. (Το 1994 μπήκαν επίσης τα εκρηκτικά στην λίστα). Ως αποτέλεσμα, βάσει του νόμου αυτού, σχεδόν όλα τα όπλα, εκτός από τα σύγχρονα τουφέκια και τα πιστόλια, θεωρούνται όπλα μαζικής καταστροφής: Τα μουσκέτα των επαναστατικών πολέμων, οι σιδερένιες βόμβες της εποχής του ποιητή Francis Scott Key (1779 – 1843) και τα «όπλα της πατάτας», όλα πληρούν τις προδιαγραφές).
Ένα και μόνο πυρηνικό όπλο μπορεί να προκαλέσει πράγματι μαζική καταστροφή: Ένα χημικό όπλο μόνο του δεν μπορεί. Για να προκαλέσουν εκτεταμένες ζημιές τα χημικά όπλα, πρέπει να χρησιμοποιηθούν πολλά από αυτά - όπως ακριβώς συμβαίνει με τα συμβατικά όπλα. Όπως σημείωσε η προεδρική συμβουλευτική επιτροπή το 1999, θα χρειαζόταν ένας ολόκληρος τόνος αερίου σαρίν που θα απελευθερωνόταν υπό ευνοϊκές καιρικές συνθήκες για να γίνουν καταστροφές σαφώς μεγαλύτερες από εκείνες που θα μπορούσαν να επιτευχθούν με συμβατικά εκρηκτικά.
Η σύγχυση για την έννοια των όπλων μαζικής καταστροφής, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην πορεία προς τον πόλεμο του 2003 στο Ιράκ. Αυτή η εκστρατεία ερμηνεύεται κυρίως ως ένας τρόπος για να αποτραπεί ο Σαντάμ Χουσεΐν από την απόκτηση μοναδικών καταστροφικών όπλων. Τουλάχιστον σε πρώτη φάση, αυτό εστιαζόταν στα χημικά όπλα, που το Ιράκ είχε ήδη αποδειχτεί ικανό να τα αναπτύσσει. Η αρχική υποστήριξη για εκείνον τον πόλεμο επιταχύνθηκε από την σύγχυση για τα όπλα μαζικής καταστροφής, και πολλοί αναλυτές κρούουν τώρα τον κώδωνα του κινδύνου ότι τα χημικά όπλα θα μπορούσαν να οδηγήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε άλλη μια καταστροφή στην Συρία, εάν τα χημικά όπλα γίνουν ο παράγοντας που θα αλλάξει το παιχνίδι, όπως έχει διακηρύξει η κυβέρνηση Ομπάμα.
Αυτοί οι φόβοι είναι μάλλον άστοχοι. Ο πόλεμος στο Ιράκ, όπως και ο πόλεμος στο Αφγανιστάν, ήταν μια απάντηση στην 11η Σεπτεμβρίου. Στη δεκαετία πριν από τους δύο αυτούς πολέμους, η πολιτική των ΗΠΑ προς τις συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο ήταν πρώτιστα ανθρωπιστική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συμμετείχαν μερικές φορές, αλλά σπάνια έδειχναν προθυμία να θυσιάσουν ζωές Αμερικανών πολιτών σε αυτήν την διαδικασία. Η πολιτική, τότε, ήταν ένας συνδυασμός εντυπωσιακών διακηρύξεων και ημι-εντυπωσιακών πράξεων. Στη Βοσνία και την Αϊτή, για παράδειγμα, η επιτόπου επέμβαση σταμάτησε όταν τελείωσαν οι εχθροπραξίες. Βόμβες, αλλά όχι στρατιώτες, εστάλησαν στο Κοσυφοπέδιο. Και στην Σομαλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν τα στρατεύματά τους μόλις έχασαν τη ζωή τους σε μια μάχη 19 στρατιώτες.
Αν και η 11η Σεπτεμβρίου διατάραξε αυτό το μοτίβο, στον απόηχό της, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψαν στην περιορισμένη συμμετοχή τους σε συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο. Συνολικά, δεν έχουμε δει πραγματικά την άνοδο ενός νέου μιλιταρισμού τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όπως έχουν υποδείξει ορισμένοι αναλυτές. Η επέμβαση στην Λιβύη ήταν περιορισμένη και διστακτική, και η Ουάσιγκτον έδειξε ελάχιστη προθυμία να κάνει το οτιδήποτε στην σύγκρουση στο γειτονικό Μάλι που είχε ξεσπάσει μετά τις επιχειρήσεις στην Λιβύη. Φαίνεται απίθανο, λοιπόν, ότι τα χημικά όπλα στην Συρία - όσο και αν θεωρούνται απεχθή - θα αλλάξουν αυτό το βασικό παιχνίδι.
ΤΟΥ John Mueller
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου